Ванесса. История любви и обмана

– Нет. Это заслуженно и совершенно необходимо. – Ванесса яростно сжала свободную руку в кулак. – И это ещё очень мягкое наказание для такого хитрого морского гада!

Медленно ступая по пристани, они наконец добрались до земли и остановились перед стеной непроглядного тумана, тянущейся среди деревьев вдоль всего берега.

Девушка решительно собралась шагнуть в неизвестность, но Андре оттащил её назад.

– Прости. Мне не следовало приводить тебя сюда.

– Это ещё почему?

– А что, если... – Горло юноши вдруг сжалось с такой силой, что он с трудом выдавил из себя слова. – Что, если мы никогда отсюда не вернёмся?

Ванесса повернулась к нему и пристально посмотрела в его глаза:

– Почему ты здесь?

Целитель шумно сглотнул и ответил хриплым голосом, показавшимся ему чужим:

– Чтобы найти способ исцелить пострадавших от зелий.

– У тебя есть какой-то другой план, как это сделать?

– Ты ведь знаешь, что нет!

– Тогда мы без толку теряем время, – рассудила Ванесса и потянула его за собой в белёсую мглу.

Казалось, они ослепли. Плотные клубы тумана щекотали кожу и заползали в лёгкие, как едкий дым. Закашлявшись, Ванесса просипела:

– Задержи дыхание!

Но было уже слишком поздно. Целитель задыхался, хрипел и кашлял прямо как его пациенты с туберкулёзом. Если бы только у него была при себе ткань, пропитанная лимонным или эвкалиптовым маслами... В его голове судорожно проносились составы тоников, которые могли бы сейчас помочь, как вдруг пелена стала рассеиваться, пропуская всё больше света.

Юноша и его спутница, не сговариваясь, бросились вперёд.

Когда они наконец выбрались из стены ядовитого тумана, у Андре перед глазами замерцали яркие искорки. Он согнулся пополам и втянул ноздрями чистый воздух. Вскоре боль в груди утихла, и целитель смог выпрямиться. Ванесса стояла рядом и немигающим заворожённым взглядом смотрела куда-то вперёд. Юноша поднял голову и тоже замер в изумлении.

Перед ними простиралось буйство зелени, усыпанное диковинными цветами всех размеров и форм. Они пестрели среди густой сочной травы, на пышных кустах и на раскидистых ветках деревьев. Впереди тянулись дикие виноградные лозы, утопающие в розовато-красной и зелёной листве, а сверху, прямо над головами путников, покачивался на ветру занавес белого вьюнка, над которым простиралось бесконечное небо василькового цвета, настолько яркое и чистое, что напоминало глаза Ванессы. Юноша медленно подошёл к ближайшему дереву и коснулся рукой нежного изумрудного мха, струящегося по стволу.

– Поразительно, – прошептал он.

Оглядываясь по сторонам, целитель чувствовал себя как во сне. Его окружали настолько редкие растения, что половину из них он видел лишь на страницах книг, а о второй половине и вовсе никогда не слышал. Всё это напоминало сады Эдема, особенно спелые фрукты гигантских размеров, которые так и манили к себе. Андре сорвал с ближайшего дерева тёмно-красное яблоко размером с голову Сары и в недоумении осмотрел его со всех сторон.

Он с трудом пересилил желание впиться зубами в хрустящий сочный фрукт и, отбросив его в сторону, зашагал вдоль лоз, покрытых тёмно- фиолетовыми гроздьями винограда, каждая из которых была в три раза больше тех, что росли в Делла Порте. И тут внимание Андре привлёк высокий куст с тончайшими листьями, похожими на паутину, причём узор на каждом из них был так же уникален, как кристаллы снежинок.

Бросив изучать кружевные невесомые листья, юноша поспешил к другому экзотическому растению. Это было дерево, усыпанное чем-то похожим на пузырьки, которые слетали с веток при каждом дуновении ветерка и устремлялись ввысь. Сердце целителя бешено колотилось от восторга. Он обернулся, чтобы позвать Ванессу посмотреть на летающие пузырьки, и его тут же охватила паника.

Девушка исчезла.

Глава 14 Ванесса

ВАНЕССА С ИНТЕРЕСОМ склонилась над небольшим водоёмом, от которого исходил приятный запах морской соли. Видимо, это небольшое озерцо осталось после недавнего прилива, как и десятки подобных ему луж, поблёскивающих рядом в солнечных лучах. Но вот что странно: вокруг них расстилалась поляна, поросшая густой травой, полевыми цветами и чертополохом, которые ни за что не выросли бы на просоленной почве.

Колдунья принюхалась и тут же ощутила резкий запах магии, такой насыщенный, что её губы невольно растянулись в улыбке. Она определённо нашла то, что искала.

Лёгкий всплеск заставил её вглядеться в воду. В озерце, у самых её ног, плавало какое-то продолговатое существо. Девушка опустилась на колени и со сноровкой хищника вытащила его наружу. Его холодная гладкая, и очень твёрдая кожа напоминала металл. Создание извивалось, пытаясь вырваться из рук Ванессы, но та не собиралась выпускать свою добычу. Она с любопытством изучала его рыбье тело, увенчанное головой с человеческим лицом и длинными висячими ушами, как у собаки. Перевернув свою жертву, колдунья ткнула пальцем в её мягкое брюшко. Очевидно, это оказалось последней каплей для странного существа, оно выскользнуло наконец из ловких рук девушки и скрылось под водой.