Ваниль для попаданки

— Вы проницательны, мой генерал. — Марк все еще стоял навытяжку, не поднимая глаз. Но никто из присутствующих не сомневался: все, что надо, он видит — во-первых. И — никакой вины за обман не испытывает, во-вторых.

Райкер шумно выдохнул. Подумал немного. И громко, взахлеб захохотал:

— Да уж, перевертыш… А я — то думал, у нас появился еще один юный гений: за десять дней разобрать наш бардак с почтой, выловить секретаря, который брал взятки, и двух переписчиков, которые за долю малую снимали дополнительные копии с документов. Надо было догадаться. Ты, сынок, всегда сквозь каменную стену видел. А уж Шанту-то как счастлив будет, просто заранее млею! Поймал, Змей его забери, государственного преступника. Кстати, не поделишься, как ты его натянул?

— Это как раз было не сложно, — Марк пожал плечами, — когда силовые жгуты уже полностью спеленают тело, дергаться поздно. А до этого — рано, иначе стражи в момент догадаются, что это побег. Да и невидимость — очень энергоемкое заклинание, меня надолго не хватит. Значит только — в тот миг, когда жгуты уже коснулись тела, но полностью не затянуты.

— Это же меньше мгновения, — Рамер даже подался вперед, — как это возможно?..

— Ваше Величество, он Мастер Активного Щита, — подал голос Эшери, — так что для него это вообще не труд.

Марк с хорошо спрятанной тревогой посмотрел на Золотого Кота. Есть вещи, которые не прощают. Но маршал глядел на него сквозь бокал все с той же обезоруживающей улыбкой.

— Садись уже, а то сейчас все съедим и выпьем.

Похоже, он не затаил обиды.

— Простите, мой герцог, — Марк склонился еще раз, гораздо ниже, чем требовал этикет. Это был поклон человека, который нанес Личную Обиду, но осознал и приносит самые искренние извинения.

— Принято, — нетерпеливо бросил Эшери, и повторил, — садись же.

— У меня нет привилегии сидеть за одним столом с Его Императорским Величеством, — возразил Винкер.

— Посмотрите на этого гаера, господа, — лениво протянул Рамер Девятый, — как, значит, морду бить Императору, так это можно, это нормально. А как выпить с ним за одним столом, так у него сразу допуска нет. Садись уже, государственный преступник. Считай, что допуск у тебя есть. Как встану с одра болезни, оформлю как положено. Эшери, подготовь бумаги. И, говори уже, не тяни лефарата за хобот… ты нашел моего сына?

Голос императора дрогнул. Но мужчины сделали вид, что ничего не заметили. Ни у кого из них, так сложилась жизнь, не было детей, но молоденьких солдат и юных, едва оперившихся командиров в битву им посылать доводилось. И они прекрасно понимали, что это такое — бояться и не иметь возможности защитить.

— Итак, — Марк выложил руки на стол, — это заговор. Давний, широко разветвленный, отлично подготовленный. Втянуты все слои общества: от бродяг до высшей аристократии. И, конечно, придворные, как же без них. Кстати, граф Шанту в заговоре не замешан. Он был искренне уверен, что спасает вас, мой император.

— Преданный дурак, — хмыкнул тот, — даже не знаю, что хуже — такие слуги или хитрожопые заговорщики. Тех хоть казнить можно, а этому — если только медаль пожаловать. Такую, большую и тяжелую, чтобы придавила к Темным Богам и лучше сразу насмерть! Я слушаю тебя, Винкер. Ты сказал — заговор. Кто во главе?

Марк тяжело вздохнул.

— Мой император…

— Про хобот я уже, кажется, говорил.

Винкер кивнул. И тихо обронил:

— Храм. Во главе заговора храм.

Райкер глухо и обреченно выругался. Эшери с хрустом раздавил бокал в своих тонких пальцах. Рамер Девятый подался вперед:

— Доказательства… есть?

— Только косвенные. Но если вы мне доверитесь — они будут. — Марк вскинул руку, — Мой Император, прежде чем отправить меня в Лонгери, на этот раз всерьез и надолго, прошу, выслушайте. И… Мне не хотелось бы вам этого говорить, уж слишком похоже на шантаж. Но, кажется, это единственная возможность найти и выручить наследника. И времени у нас не так, чтобы много.

Примерно через час вино было выпито, но никто этого не заметил. Широкий стол генерала покрылся картами, как осенняя земля опавшими листьями.

— Кайора полыхнет, однозначно, — уронил Рамер Девятый, отмечая мятежную провинцию перевернутым бокалом, — ну и Небо с ней. Давно мы с Котом ее огнем не учили, зажралась, страх потеряла. Вот и напомним им, что такое огненная магия. Чтобы берега видели. Айшер — тоже, можно сразу писать в бунтовщики.

— Может быть и нет, — Марк потер нос и переложил бокал на бок, — Мы с Эшери их идейного вдохновителя грохнули.

— Гевора? Благословение небес на ваши головы, лучший подарок на день имянаречения, других можете не придумывать, — Рамер ощутимо повеселел, — Как умудрились? Эта сволочь была сильна.

— Винкер его на дуэли уделал, — Кот хмыкнул, — вот уж не ожидал, что так пригодится.

— Я всегда держу в уме, что политический кризис может перерасти в военный, — буркнул Марк, — а Айшер — это порт, металл и кузницы. Да народ там… Тихо сидеть не будут, не тот замес, но лучше пусть наемничают, чем бунтуют, наемников всегда можно перекупить.

— Атра?