Ваниль для попаданки

— Пятьдесят на пятьдесят, — отозвался Кот, — в прошлой войне ей здорово досталось, там народ еще помнит, как горели их дома. Некоторые только-только отстроились. Аристократия, конечно, будет танцевать карамбитту, монастыри выступят против регулярных войск, но это не вся Атра.

— Побережье?

— Те провинции, где есть большие и влиятельные монастыри, можно сразу записывать в мятежные, они испокон веков делают что Святые Воины скажут. Но это вчерашние крестьяне, регуляры раскатают их не вспотев.

— Вопрос в том, кто потом землю пахать будет, — хмыкнул Император, — степь, я так полагаю, полностью наша и войска там отличные, кочевники не дают им расслабиться. Центр будет дурить по полной, но если полномасштабного бунта не случится, есть шанс удержать и его и второй континент.

— А, может, не нужно? — Райкер поднял голову от карты, — пусть загорается. По крайней мере, поймем, где гасить… и кого. А так еще десять лет будем из змеиных нор заговорщиков выковыривать.

— Шесть лет назад загорелось, — возразил Кот, — и что? Заговорщиков меньше стало? Вот то-то и оно. Нет, если есть возможность не допустить войны, нужно вцепиться в нее зубами и когтями.

— И это говорит маршал!

— Да, господин генерал. И поэтому вы будете исполнять приказы, — Кот опомнился и коротко поклонился Рамеру, — конечно, верховного главнокомандующего… А вы что подумали?

— Ну, что ж, все не так трагично, — Рамер Девятый потер подбородок, оглядывая карту, уставленную посудой, — Что будем делать прямо сейчас. Стратег?

— Отправим Алету зеркалом в крепость Ойш, она самая неприступная, и гарнизон на сто процентов верен, — заговорил Марк. Чувствовалось, что план у него уже есть, и он со всех сторон обдуман, — Затем… аресты в столице. Необходимо начать с верхушки храма. Почти самой верхушки. Жрец главного храма Аврсума, главы административной и финансовой службы. Все трое, желательно не просто в один час, в одну минуту.

Если бы в доме взорвался огненный шар восьмого уровня, эффект был бы меньше. На Марка уставились, словно он на их глазах обратился в змея или кого пострашнее.

— Сынок, — осторожно проговорил Райкер, — нельзя воевать с Храмом.

— Он первый начал, — хмыкнул стратег.

Рамер медленно неодобрительно качал головой… И только Эшери молча и очень внимательно смотрел на Винкера, а в глубине его зеленых глаз разгорался опасный огонек.

— Разрешите заметить, — негромко сказал он, — Марк не предложил арестовать Верховного Жреца. Значит ли это, что все аресты в Храме произойдут с его благословения?

— И в его присутствии, — кивнул Марк, — благодарю, Эшери. Именно так. Мы не будем воевать с Храмом, это, действительно, безумие и путь в бездну. Мы будем чистить его ряды. С разрешения высшей власти.

— И как мы этого разрешения добьемся? — вздернул бровь Рамер Девятый, — вот уже десять веков Храм сам разрешает свои внутренние конфликты, и никому не позволяет в них вмешиваться. Это государство в государстве.

— А почему? — быстро спросил Марк.

— Ну, ты спросил, — развел огромными руками Райкер, — потому что это Храм. Властелины душ. Никому не хочется после смерти на Льдистую равнину, все хотят в Облачный Сад.

— В Румоне не бояться адских льдов, и власть храма там более чем эфемерна, — Винкер обвел присутствующих темными, внимательными глазами, — Король Ангер правит без оглядки на Капюшоны.

— И как же ему это удается? — с интересом спросил Император.

— У него есть мощный противовес официальной религии. Дух Водопада.

— Я что-то слышал об этом, — кивнул Рамер, — но в Империи ничего подобного нет.

— Разве?

— Марк… Ты предлагаешь официально возродить Храм Змея? — сказать, что Рамер опешил, значило не сказать ничего, — Радикально.

— Иного пути нет, мой Император, — Винкер еще раз коротко поклонился и заговорил: спокойно, сдержанно, обстоятельно. Не упуская деталей.

— Я долго не мог понять, в чем дело. Почему могучие аналитические машины выдают такие странные результаты. И лишь после беседы с Мастером Олхеймом до меня дошло. Огромный пласт информации скрыт от нас.

— Этого не может быть, у тебя был мой допуск, — возразил Император.

— Да, и мы все считали его высшим.

— А это не так?

— Нет, мой Император. Позвольте задать вопрос: откуда мы получаем Храны информации и кто программирует Аналитические машины?

— Святые братья, — Рамер сощурился, — но все происходит под контролем наших представителей…

— Верных детей Храма, — договорил за него Марк и положил на карту ладонь, закрывшую половину континента. Он еще и пальцы растопырил, — И в результате мы получаем глубоко законспирированную сеть, которая разрослась в сердце империи, как паутина в темном углу, куда не достает метла служанки. Храм может все: двигать финансовыми потоками, обучать воинов, покупать и оставлять в любую точку Империи оружие и реактивы, формировать, по сути свою армию. Что касается своей сети шпионов и диверсантов, то она у него, наверняка, уже есть.

— Тебя послушать, так стоит удивиться, что мы до сих пор живы, а трон стоит, — Рамера Девятого передернуло, — думается, ты все же сгущаешь краски.