Ваниль для попаданки

Эшери не ответил. Он смотрел на мальчишку-секретаря во все глаза, и выражение этих глаз было странным.

— Давно ты здесь? — понял Нэш.

— Со слов: "Вы похожи на человека, которого я любила".

— Понятно, — кивнул барон, — Надеюсь, честь сестры тебе дорога так же, как и мне? Я не хочу драться еще и с тобой, — откровенно признался Дик, — думаю, мне этой драки не пережить.

— О… Об этом не волнуйся. В этой голове, — Эшери постучал себя по лбу согнутым пальцем, — скрыто столько секретов, что одним больше — даже не смешно. И — откровенность за откровенность: иногда я боюсь тебя, Нэш

— Ерунда, — хладнокровно сказал парень, — У тебя есть грехи, не стираемые даже на скрижалях Хаоса? Если нет, чего тебе бояться хоть в этой жизни хоть в будущей?

— Действительно, — Эшери пожал плечами и ощутимо расслабился. Все же юный Дик действовал на него как лошадиная доза успокоительного.

— Надоело до смерти лежать колодой, — пожаловался властелин двух континентов, глядя в потолок, — еще немного, и это станет нестерпимым.

— Безопасность Империи важнее, — напомнил мужчина в черном. Поправ все правила, он присел прямо на ложе якобы "болящего" императора и говорил так тихо, что слова его мог расслышать лишь тот, кому они были предназначены, Его Императорское Величество Рамер Девятый.

Комната была, буквально, опутана сетью защитных заклинаний, и сам Марк в таких случаях ставил "бормотун" автоматически, на рефлексе. Но все же привычка соблюдать все меры предосторожности, воспитанная жестким и безжалостным Райкером и закрепленная войной, говорила громче разума.

И Марк не считал нужным с ней спорить. В конце концов, то, что она говорила, было вполне логично и правильно. Не стоит давать шанса противнику, если можно этого не делать.

— Напомни мне извиниться перед сыном, — намеки Рамер ловил на лету, — когда все это закончится. Кстати… как?

— Увы, — Марк развел руками, — человека, безусловно причастного к похищению наследника, допросить не удалось. Его съел громадный змей. Вместе со всеми секретами.

— Что? — Рамер почти вскочил, позабыв о том, что, согласно легенде, он разбит параличом, — этого не может быть, Марк. Клянусь Небом, я не желал зла сыну и не причастен…

— Знаю.

Император успокоился мгновенно. Покачал головой.

— Что-то большое в лесу сдохло. Очень большое, и очень редкое. Наверное, кит. Иначе ничем не объяснить то, что ты вдруг поверил мне на слово.

— Успокойтесь, Ваше Императорское Величество, все киты живы. Я просто посмотрел вещий сон одной неинициированной, но сильной ведьмы с очень впечатляющими способностями к ясновидению. Этот сон был очень ярким и детальным.

— И? — поторопил Рамер.

— Это был другой змей. Простите великодушно, но он был значительно крупнее вас и расположение пятен на шкуре…

— Ты бредишь, Марк?

— Хотелось бы. Удобная штука — бред, под нее столько всего можно списать и не беспокоиться. К сожалению, это не было бредом. Нравится вам это или нет, но вы, мой Император, не являетесь эксклюзивным оборотнем, единственным носителем древней крови. Есть еще один зверь. И он старше и сильнее вас.

— Это нонсенс. — Рамер резко сел, наплевав на предупреждающий взгляд Марка, — Если предположить, что так, значит в этом… змее есть императорская кровь, причем, она говорит в нем сильнее, чем во мне. Но… тогда почему этот неведомый родственник до сих пор не предпринял попытки занять трон?

— Вы бы легли, мой Император, — вполголоса посоветовал Марк, — игра еще не закончена. И если наш враг узнает, что вы не собираетесь умирать и, вообще, в полной силе, от вас потребуют немедленного ответа на ультиматум.

— И Темные Боги с ним. Я согласился ломать эту комедию лишь потому, что ты поклялся, что найдешь моего сына.

— Мой Император, я понимаю вашу тревогу и разделяю ее, — Марк вздохнул, как терпеливейшая из сиделок, — но признайте и вы, надежда, что отдав трон вы получите живого и здорового принца — наивна. Если это, действительно, попытка захвата власти, а все говорит о том, что это она и есть — живые носители крови узурпатору не нужны. Следующим его шагом будет ликвидация. Ваша, принца и, скорее всего, Императрицы.

Властелин половины мира посмотрел на Марка с выражением, которого тот раньше никогда не видел в этих темных, умных и властных глазах: смесь безумной тревоги, такой же безумной надежды и безжалостного, как топор палача — понимания, как мало стоят и тревога и надежда.

— Марк, если ты вернешь мне сына…

— Прошу вас, мой Император, — Винкер качнул головой, — ни слова больше. Нас может слышать не только небо.

Огненный шар, не слабый, как минимум, уровня пятого возник в противоположном углу императорской спальни. Сам по себе. Так не бывает, но это случилось. Шаровая молния размером с орех, пронзительного, голубого цвета, повисела ровно пол стука сердца и устремилась к императору, словно брошенная уверенной рукой.

У Марка не было времени крутить сложные комбинации и искать выход. И поэтому он сделал то единственное, что мог. Что успевал. Закрыл Императора собой.

Глава 10

Мозаика начинает складываться