Ваниль для попаданки

— Задача, — я потерла нос, — если бы он хоть каким завалящим самоцветом был, можно полной блондинкой прикинуться, сказать: погляди, какой бриллиантик… Но с булыжником — не прокатит.

— Не грусти раньше времени, — успокоил меня мой персональный хвостатый психоаналитик, — может быть это и впрямь служанка, тогда уже к вечеру найдем.

— А если нет?

— Ну, тогда и думать будем.

— Легко сказать "думать" — вздохнула я, — а если вот, практически, жизнь прожита… Двадцать лет — прожита, правда?

— Для кота — безусловно, — согласился Арчибальд.

— Ну вот… Жизнь, можно сказать, за спиной, институт, не самый, между прочим, нубский — тянула на твердые четверки и пятерки, считаешь себя жутко умной. Но вот дошло до серьезного дела, и понимаешь, что ты даже не чайник. Тебе до чайника еще десять уровней прокачиваться!

— Придумаешь что-нибудь. Я в тебя верю, — заявил кот, ткнул меня лбом на удачу и исчез с волшебным камешком.

А я села думать, решив, что просто не могу себе позволить ударить в грязь лицом перед котом. Если уж он изобрел способ, то я, тем более, справлюсь. И, таки, придумала!

Вечером, после того, как Арчибальд вернулся с "дела", вернул камень и гордо доложил, что число подозреваемых сократилось ровно до пяти фрейлин принцессы, я посвятила его в свой план. И когда кот заявил: "Ты — гений!" — меня растопырило, как курицу, которая снесла страусиное яйцо.

Хотя ничего особенно хитрого я не придумала.

Иоланта скучала. Джуэл все же настоял на своем, и любимую супругу принца обложили со всех сторон, не позволяя ступить шагу без свиты. А если учесть, что убийца, почти на 100 %, был кем-то из этой самой свиты — принц сделал все возможное, чтобы Иолли непременно угробили.

Впору было заподозрить его самого, и, если б не видела его лица в тот день, когда будущую принцессу понесло к водопаду топиться — я бы первая решила, что он и есть главный плохой парень.

Так что сидели мы в гостиной, разглядывали огонь в камине и слушали в одна тысяча пятьсот лохматый раз сагу о Святых Древних. Иолли зевала в открытую, ей было можно, беременность — она такая, под нее многое можно списать.

Остальные делали тоже самое, только тайно, прячась в широкие рукава.

Так что мое предложение упало на благодатную почву.

— А давайте поиграем?

— Поиграем? — худая шатенка Криста свела брови, — но "ста клеток" здесь нет. Да я и не уверена, что кто-то умеет…

— Давайте поиграем в "Колечко"!

На меня уставились любопытные глаза.

— В нашем поместье часто играли в эту игру, — заговорила я, — мы все садимся в ряд, на скамейку… вот эта как раз подойдет, и складываем ладони вот так. Одна из нас берет круглый камешек и говорит: "Я ношу, ношу колечко, и кому-то подарю" — проходит ряд, касается всех ладоней и у кого-то оставляет камень. А этот кто-то делает вид, что ничего не получил…

— Почему? — удивилась Криста.

— А потому, что когда я скажу: "Колечко, колечко, выйди на крылечко!" — тот, кто получил камешек должен быстренько встать с лавочки и выскочить вперед. А остальные должны успеть его задержать.

— Глупость! — изрекла Фанрой. Она, единственная из всех, была здесь полной графиней и могла себе позволить хамить даже фаворитке принцессы.

— Ну, это, конечно, не "сто клеток" — согласилась я, — но в нее и играют не для того, чтобы ум прокачивать. Это просто развлечение, когда скучно.

— Я хочу поиграть, — сказала Иолли, и на этом спор был закончен.

Девицы подобрали юбки и кое-как разместились на низенькой скамеечке а я зажала волшебный камешек в ладонях и пошла вдоль ряда.

Мариза предупреждала, что вблизи преступницы камень нагреется. И вот я касалась ладонями других ладошек, ненадолго задерживая их и приговаривая старую-старую присказку. Я прошла ряд до конца и ни на ком не задержала взгляда больше, чем нужно. Теперь я точно знала, кто желает зла моей подруге. Кто решил ее уничтожить.

— Колечко, колечко, выйди на крылечко! — объявила я.

Девчонки запереглядывались, судорожно пытаясь сообразить… И только Криста мгновенно и без тени сомнения схватила за рукав принцессу.

— Как ты догадалась? — изумилась Иолли, — я же ничем себя не выдала!

— Это нетрудно, Ваше Высочество, — любительница сложной игры в сто клеток присела в реверансе, — баронесса ваша близкая подруга, и она не могла унизить вас, передав камешек кому-то другому, ведь принцессе во всем полагается быть первой.

— Ха! А не такая уж тупая игра, — заявила графиня Фанрой, — кто водит?

— Криста, — объявила я, — она же угадала. Если бы Ее Высочеству удалось выйти, водила бы она.

Камешек перекочевал в руки Кристы и она с довольным видом пошла вдоль ряда: "Я ношу, ношу колечко…"

Собственно, на этом розыск преступника можно было объявлять закрытым. Но не лишать же двор новой забавы? Вот только камешек мне стоило поменять. Не успела…

— А-а-а! — вскрикнула платиновая блондинка Хлоя, отбросила камешек и, сжав руки "лодочкой" сунула их между колен.

— Что случилось? — встревожилась Иолли.

— Горячий! Ваш камешек горячий, как раскаленный уголь! — Хлоя уставилась на Кристу.