Ваниль для попаданки

— Вина Винкера еще не доказана, — обронила Александра, — насколько МНЕ известно, он просто был с Его Императорским Величеством в момент покушения. И даже заслонил его собой. Согласись, Гортензия, это несколько неудобно — бросать огненные шары в самого себя.

— Он же черный колдун, — безапелляционно заявила Гортензия, — мало ли как он это обстряпал! Если человек не ходит в Храм, от него можно ждать любой подлости и низости.

Язык зачесался ответить какой-нибудь резкостью. И я бы, наверное, не сдержалась, поставив легенду под удар, но принцесса меня опередила.

— Мама! — негромко сказала она, привлекая к себе внимание скандальной Гортензии. — Я бы попросила тебя быть осторожнее со словами. Женщин, конечно, не вызывают на дуэль, но могут пригласить в суд. Иногда это больнее.

— При дворе известно о вашей более чем странной привязанности к еретику, — тот самый придворный поднял голову и в упор уставился на Иолли, — но, Ваше Высочество, Винкер в тюрьме. Это факт. С ним вы спорить не будете?

— С фактами спорить глупо, — Иолли пожала плечами, — вы ведь с ними не спорите тоже, граф?

— Бесспорно. Факты — упрямая вещь.

— Так вот вам факт, — Иоланта медленно, с пугающим самообладанием освободила руку из пышных кружев, протянула придворному почти как для поцелуя, но немного не так. Растопырила пальцы.

— Видите? — требовательно спросила она.

— Что я должен видеть?

— Кольцо на моем безымянном пальце. Вы должны знать, что солдатские кольца зачаровываются. И если солдат запятнал свое знамя, его кольцо темнеет. Как видите, кольцо светлое, без единого пятна, как и совесть Марка. Он ни в чем не виновен, и любой, кто говорит обратное, ответит за клевету.

Упала тяжелая тишина. Придворные потрясенно переглядывались, пытаясь как-то переварить это заявление.

Статус женщины, которая носила солдатское кольцо, был не определен, и честными женами или вдовами они считались лишь формально, по закону. А за глаза… О, за глаза их звали гулящими девками, шлюхами, солдатскими подстилками и еще чем похлеще.

Благородной леди, принцессе, прилюдно продемонстрировать такое кольцо…

С истинно аристократическим достоинством, Иоланта вернула кружева на место и вооружилась столовыми приборами. Казалось, воцарившаяся за столом тишина: тяжелая, давящая, неодобрительная — нисколько не смущает принцессу.

Только я видела, как на ее виске лихорадочно бьется жилка, да чуть-чуть, самую малость, подрагивают от напряжения пальцы.

— Ваше Высочество, вам положить еще беронского соуса? — нарочно громко спросила я.

— Да, пожалуй. Он сегодня удался, — благосклонно кивнула Иолли.

— А тебе не вредно? — озабоченно повернулась Александра, — соус довольно острый.

— Моя невестка — в высшей степени разумная девочка, — мягко улыбнулся Его Величество, — она ничем не навредит ни себе, ни наследнику престола…

И после этих слов за столом снова стало шумно.

Я тихонько перевела дух и одобрительно сжала руку принцессы.

— Молодчина, — шепнула я, — как ты решилась?

— Как-то, — она тихонько улыбнулась, — сама не поняла.

— Твой названный братец на тебя плохо влияет, — сквозь зубы прошипел Джуэл, — зачем понадобилось привлекать к себе внимание? Можно подумать, ты ему сильно помогла. Здесь, в Румоне.

— Прости, любимый, но Марк не всегда будет сидеть в имперской тюрьме. Рано или поздно он вернется в Румон, а сплетню лучше гасить в зародыше, — Иолли повернулась к мужу и улыбнулась настолько нежно, что принц немедленно растаял и сменил гнев на милость.

Браво, тихоня! Знать бы, где женщин учат так крутить мужиками. Пожалуй, я бы не отказалась взять пару курсов. Хотя… вот, сдается мне, с Марком бы этот номер не прошел.

Мысль о дорогом супруге немедленно отозвалась нешуточной тревогой: святые котики, куда он умудрился встрять на этот раз, и можно ли это считать "серьезным", или попытка узурпации власти и нападение на Императора, это так, мелочи, которые даже колечко не волнуют. Черные колдуны, обычно, так и развлекаются, аппетит нагуливают.

А я, идиотка, дергаюсь просто по незнанию?

После обеда выяснилось — таки да, идиотка.

— Дай мне этот хитрый камешек, я обойду с ним всю прислугу, потрусь об ноги. Если кто-то из них, будем знать точно, — предложил Арчибальд.

— Точняк! — я хлопнула себя по лбу и нырнула в корсаж за своим зловещим талисманом, — А

куда ты его положишь? Карманов-то нет.

— В пасть.

— Да ну! Вдруг проглотишь.

— Выйдет.

Меня передернуло и, чтобы не заострять внимание на теме, я поинтересовалась:

— Арчи, а почему благородных-то так проверить нельзя? Котов не любят?

— Котов все любят! Просто некоторые в этом ни за что не признаются. А проверить можно, — муркнул кот, — только ничего эта проверка не даст. Благородные, особенно те, которые, как эта наша красотка, темными ритуалами балуются, увешаны маскирующими амулетами, как хурдский кочевник — бусами. Чтобы она себя выдала, нужно, чтобы девица камешек в руки взяла. Причем, голой рукой, без перчатки.