Ванильный запах смерти

Проходя под балконом Федотова, мимо левого торца дома, Люша заинтересовалась молодыми кустами древовидных пионов. Они уже отцвели, но сочная листва, обилие молодых стеблей говорили о том, что капризные красавицы чувствуют себя отлично. А вот Люше эти цветы не удавались. В чем загадка? «Надо бы выяснить, кто за ними ухаживает, вон как они тщательно прополоты и политы», – подумала сыщица, склоняясь над кустами, и вдруг заметила, что за посадками, ближе к дому, на влажной земле виднеется след от широкой доски. Люша и сама частенько подкладывала доску или брусок, чтобы ловчее, не утаптывая почву, ухаживать за посадками. Но здесь это выглядело странным. Рабатка с цветами узкая, уход за молодыми кустами несложен. Разве что подложить доску, чтобы на нее поставить лестницу?! Люша посмотрела наверх, на балкон покойного артиста, и стала сосредоточенно, с горящим взором озираться, как хищница, почуявшая близкую добычу. Широкий неструганый горбыль нашелся в зарослях старой ирги, неряшливо разросшейся за теннисной площадкой. Люша присела, осмотрела доску с одной стороны, потом с другой. Да! Ее совсем недавно укладывали на влажную землю: частицы грунта не успели подсохнуть. Прекрасно! Шатова выпрямилась, щеки от возбуждения пылали. «Найти лестницу! Впрочем, она-то наверняка в подсобке. Проще простого вынести ее с черного хода, установить на доску, чтобы не проваливаться в землю и залезть на балкон Федотова. По нему перелезть к Травиной, а потом – Пролетарской. Уходил убийца тем же способом. Но Травина? Она тут слабое звено. Не могла ничего не видеть и не слышать! А если видела, то ей угрожает смертельная опасность. – И тут Люша охнула и схватилась грязными руками за щеки: – А если убийца был ее сообщником?!»

Догадка потрясла Шатову, но в эту версию идеально укладывалось безумное поведение Гулькина и истерика самой Лики. Лёва – мастер, и для него доски, лестницы, веревки – родное хозяйство. Более того: никто, кроме Лики, поменявшейся спальнями с вдовой, не знал об этом переселении. Версия, кажущаяся невероятной, обрастала убедительными фактами.

Шатова вернулась к месту предполагаемого проникновения на балкон убийцы и, обойдя кусты пионов, вдруг резко нагнулась. «Этого просто не может быть! Только в выдуманных историях обязательно находится что-то вроде потерянной пуговицы или оторванного лоскута», – подумала она, садясь на корточки и подцепляя пинцетом с земли небольшой ключ, видимо, от шкафа или ящика. Ключ не был испачкан землей и вдавлен в почву. Значит, его не могли обронить ранее вчерашнего вечера, иначе он бы попал под струю воды из шланга. А это говорит о том, что лежит тут золотой ключик с ночи или раннего утра. Утра сегодняшнего убийства.

– Кладоискательством занялись? Не теряйте зря времени, Лева перекопал вокруг дома каждую пядь земли, – раздался как гром среди ясного неба насмешливый мужской голос.

Самохин, в крахмальном белоснежном халате и поварской шапочке, стоял на углу дома, аппетитно затягивался сигаретой и смотрел на Люшу, прищурившись и привычно улыбаясь в усы.

– Любуюсь изумительными пионами! – вскочила сыщица и расплылась в улыбке, кидая небрежно конвертик с ключом в сумку. – Даже вялый цветок решила умыкнуть – буду изучать сорт.

– О, вы заядлый цветовод?

– В некотором роде. – Шатова подошла к Самохину, хитро поглядывавшему на нее. – А вы, несмотря ни на что, сооружаете нечто соблазнительное по кулинарной части?

– Стараюсь исполнять обязанности. Признаюсь, с большим трудом и уж точно без вдохновения. Овощной суп и отбивные, – развел руками повар.

– Пахнет, надо сказать, восхитительно, – закатила глаза Шатова.

– Пирожки! Их, похоже, не отменит даже землетрясение, – засмеялся Феликс Николаевич. – С капустой и рисом уже готовы – не желаете отведать? Завтрака-то сегодня не дождались. – Самохин жестом пригласил Люшу в свои владения.

Люша, обворожительно улыбаясь, прошла за угол дома и поднялась на крылечко черного хода. Назван он так был, конечно, условно. В технических помещениях царили порядок, уют и комфорт. Светлая ковровая дорожка, французские шторы того же розоватого оттенка на окне, эстампы на стенах – так выглядел коридор, который уводил вправо, в мастерскую Левы и небольшой хозяйственный склад. Рядом находилась комната Иды и неширокая лестница на третий этаж. А прямо по курсу за приоткрытыми двустворчатыми дверями располагалась кухня, из которой доносилось негромкое постукивание – Ида шинковала овощи.

– Налей-ка, Идушка, нашей гостье кофейку, – обратился к ней дядя. Он будто невзначай тронул Люшу за руку, да так и ввел ее в «святая святых». Кухня оказалась огромной и оборудованной по высшему разряду. И оформлена она была со вкусом. Белоснежная и лимонная плитка на стенах, цвета бледного песка – на полу. Тот же тон у столешниц и многочисленных дверей шкафчиков и ящиков. («Найденный ключ явно не имел к ним никакого отношения», – отметила про себя Люша.) Уместным радостным акцентом смотрелись крупные, розово-фиолетовые цветы на занавесках и скатерти на столике, за которым обедали работники отеля.