Варяги и Русь

   — Люди киевские! — начал он тихо, — Давно уже наш милостивый отец Перун требовал возмездия за ваши прегрешения, но вы были глухи к этому, между тем он всё терпел... Оскорбления, неуважение его святости, богохульство, кощунство только слышал и видел он от вас, а тем паче от христиан, которые воочию всех издевались над нашей верой и переполнили чашу его терпения; поэтому он, призвав меня во храм и усыпив у своего подножия, объявил мне в сонном видении о неблагодарности киевлян и нечестии закона христианского и его последователей, и велел сказать нашему милостивому князю, что если он не накажет некоторых из них, то божич разгневается, лишит его здоровья и тех побед, которые он получил за последнее время над нашими врагами, лишит даже стола киевского... Поэтому, да ведает он и народ киевский, — говорил божич, — что в искупление вины их и моего долгого терпения я требую жертвы не бессловесных животных, а крови человеческой, а именно того человека, который больше других возмущает киевлян своими богомерзкими и нечестивыми речами и за это должен быть наказан: он требует отроческой крови сына Феодора... Что скажете на это? — спросил Божерок, окидывая всех пронзительным взглядом. — Хотите ли умилостивить божича и пожертвовать ему овцу не из нашего стада?

В народе послышался глухой ропот: все уважали Феодора. Некоторые из варягов громко заявляли своё неудовольствие, но грозный взгляд владыки остановил их, и они благоразумно удалились с площади.

   — Многие, я вижу, — продолжал жрец, — недовольны справедливым требованием отца нашего Перуна. — Но на сей раз он требует неупустительно умилостивить его гнев, иначе горе нам всем, киевляне...

Мнения разделились: одни говорили — жаль, нельзя, пусть Перун изберёт другую жертву; другие — не из нашего стада берётся овца и да исполнится воля божича.

   — Что же вы молчите, граждане киевские? — спросил жрец, видя колебание.

   — Давайте сюда варяга! — вдруг пролетело с одного конца в другой, — и да исполнится воля Перуна.

Жрец сделал знак посохом, чтобы народ расступился, и он величественной походкой пошёл чрез площадь к жилищу Феодора. Народ хлынул за ним.

Пройдя площадь и одну из улиц, шедших к Днепру, Божерок остановился у дома, находившегося в её конце, почти на самом берегу, и начал стучаться в дверь. Несмотря на сильный стук Божерока, дверь не открывалась, потому что Феодор был уже предупреждён.

   — Эй вы, нечестивые, отоприте! — крикнул Божерок.

Но в ответ было только глухое молчание.

   — Воины, — обратился Божерок к дружинникам, сопровождавшим его, — постучите-ка в дверь своими секирами.

Те начали стучать в дверь, но внутри дома всё было тихо.

   — Знать, сбежал, — крикнул кто-то, — сади двери вон...

Вдруг в верхнем оконце показались седой старик с отроком; оба они были одеты в белые рубашки, подпоясанные верёвочками. Лицо Феодора было спокойно.

   — Что вам надо от меня, люди киевские? — кротко спросил Феодор.

   — Именем Перуна, — крикнул Божерок, — и по наказу великого князя киевского мы пришли за твоим сыном, чтобы положить у ног божича и принести его в жертву: такова воля Перуна и князя.

   — Слышишь, Ваня, чего они требуют от нас, — спокойно сказал старик сыну.

   — Они хотят отнять меня у тебя!.. — воскликнул мальчик. — Не давай, тата, меня, не давай им... Я не пойду.

   — Не отдам, ни за что не отдам, — сказал он. — Лягу костьми, но не отдам... Великий князь волен в моей жизни и смерти, и я положу свою голову за него, но сына своего не отдам в жертву Перуну...

   — Он богохульствует! — крикнул Божерок, — бери его, ребята, полезай наверх.

   — Успокойтесь, дайте молвить мне словечко. Все вы заблуждаетесь, считая Перуна вашим богом; Бог один на небеси, Которого чтут христиане: Он создал вас и меня с сыном, а Перун ещё никого не создавал... Я знаю, что вы, находясь в потёмках, не верите мне; но повторяю, что нет другого Бога, кроме Бога на небеси... И напрасно вы хотите пролить христианскую кровь у капища вашего божича: он не нуждается в ней, так как бессловесен и бездушен, а все наветы вашего жреца пусты, как ветер во поле, и я не дам своего сына на заклание у ног беса, которого вы называете своим богом... Этот истукан, сделанный человеческими руками, не увидит у ног своих дитя христианина...

Я вижу, как ангел смерти витает над нами, и с охотой приемлю его по воле всевышнего Творца... Отыдите, нечестивцы, от лица моего и да будете прокляты, коли дерзнёте протянуть ваши руки за невинною жертвой.

   — Замолчи! — крикнул Божерок, видя, что народ слушает его с большим вниманием. — Что же вы стоите? Или вы хотите, чтоб вместо него всех вас принесли в жертву божичу?..

Но народ не двигался, многие попятились назад.