Варяги и Русь

А их имена никто не вспоминает да и не вспомнит... Скальды не сложат в честь их вдохновенной саги, ни одна мать не назовёт их именем своих сыновей... Даже и имена их стали не те... Они забыты, забыты навсегда...

Они — воины старого Биорна... Валгалла не ждёт их. Они забыли, что каждый норманн рождён для войны...

И грустно становилось витязям, когда такие мысли приходили к ним...

   — Что нам делать? — спрашивали друг друга Аскольд и Дир.

   — И дружина скучает... столько молодцев без дела сидят...

   — Идём в поход!

   — Куда?

В самом деле, куда? Не на Ильмень же! Там ведь свой, там великий Рюрик, там смелый Олоф с храброй дружиной.

   — В Биармию идти?

   — А где она? Ищи её — не найдёшь...

И всё чаще и чаще обоим витязям приходила на память Византия...

II

Не одни князья подумывали о Византии...

Было в княжеской дружине много горячих голов, считавших, что «нет в мире лучше дел войны». Они не роптали на Аскольда и Дира за их бездействие открыто, но между собой в разговорах только и вели речь о близкой Византии...

Всем в Киеве от неезжих гостей прекрасно известно было, что в столице великой империи Востока скопились богатства целого мира, что народ там изнежен и беспечен, что оборона слаба, и потому-то манил к себе, как запретный плод, скучавшую княжескую дружину города св. Константина.

   — Не узнать совсем наших конунгов! — говорили старые варяги, — куда их прежняя храбрость делась, совсем другими стали.

   — Засиделись на одном месте... Аскольд обабился... Не до того...

   — Так других послали бы... есть ведь кого... Мало ли здесь воинов...

   — Ещё бы! Вот Всеслав, даром что не норманн, а славянин — храбрее льва!

   — Уйти бы от них самим.

   — Мало нас здесь... Ничего не выйдет...

   — И славяне пойдут за нами.

   — Ну, те без князей, да Всеслава и шагу одного вперёд не сделают.

   — Пожалуй что так!

   — А следовало бы! Мечи позазубрились, тетивы у луков поразвились...

   — Поговорили бы с Аскольдом и с Диром.

   — Так они и будут слушать!

   — А что же? Хотя они и ярлы, а без нас ничего не значат.

   — Да вот пир будет, тогда... Скальда Зигфрида попросим. Он усовестит.

Так и решено было среди варягов завести с князьями речь о набеге на Византию во время пира.

Любили оба витязя попировать время от времени среди своей дружины, именитых киевлян и почётных гостей. Созывались они ради этого случая в княжеские гридницы, уставленные столами, усаживались за них, и начинался пир.

Подавали на стол жареных кабанов, рыбу всякую, птиц, что поставляли к княжьему двору охотники из окрестных дубрав, а крепкий мёд и вина фряжские на пиру рекой лились.

Во время пира выходил сначала скандинавский скальд с лютней, а после него славянский баян вещий с гуслями. Начинали они петь своими старческими голосами, каждый про свою старину, и, слушая скальда, забывали князья и тоску свою и горе, переносились в родимую страну, её фиорды, и тоска как будто отходила от них на мгновение, чтобы потом явиться с новою силою, как только в княжем тереме замолкал шум весёлого пира.

Не забывали новые князья и своего киевского народа.

Пока они пировали в гридницах, на теремном двору также шёл пир для простого народа. Выкатывались из глубоких подвалов целые бочки крепкого пенного мёда. Те пили мёд и вино, похваливали да славословили князей своих любимых.

Вот и теперь на пир созваны были норманнские дружинники, знатные киевляне и почётные гости.

В эту пору в Киеве были одни только «гости» византийские. Они и явились на княжеское пиршество. Пятеро их было: Лаврентий Валлос, Ананий из Милета, Флорид Сабин и природные византийцы Алкивиад и Ульпиан.

Каждый из них уже по нескольку: раз бывал на княжеских пирах; они сами старались попадать на пиры, чтобы первыми узнавать всё, что делается в княжеских гридницах.

Так и теперь они одними из первых явились на пир в княжеский терем.

Там уже всё было готово к приёму званых гостей. Кроме византийцев, по гриднице расхаживали несколько норманнских дружинников и славян-варягов, ожидавших появления князей.

   — Ну что? — спросил сурового Руара его товарищ Ингелот, — решаемся ли мы напомнить конунгам, что не дело воинов сидеть, сложив руки?

   — Я уже говорил тут кое с кем из товарищей... Они поддержат, и ты увидишь, как всё это выйдет, — отвечал Руар.

   — Самое важное, начать... напомнить... Вот на это кто решится...

   — И это решено. Это принял на себя славный Зигфрид.

   — Скальд?

   — Да, он... Уж он сумеет... Зигфрид также скучает... Охоты да пиры притупили его вдохновение. Как он может воспевать героев, когда они по годам не видят обнажённого меча...

   — Так, так... Стемид, ты слышал?

   — Слышал, — подошёл к ним третий дружинник, — на Византию?

   — На Византию! На Византию! — раздались со всех сторон голоса.

Все сразу воодушевились, разговоры стали шумными, лица разгорелись, глаза заискрились.

Византийские гости, тревожно переглядывались.

   — Это что, же? — шепнул Валлосу Алкивиад.

   — Что? Покричат да перестанут! — пожал тот плечами.

   — А если нет?

   — Без князей они не пойдут, а те вряд ли решатся когда-либо напасть на нашего величественного Порфирогенета.

   — Кто их знает! Вдруг придёт в голову что-нибудь этакое этим грубым людям.