Вариант 'Бис'

Можно было прижать к стенке германских адмиралов, чтобы они дали ответ, так это или не так, - но на это требовалось время, в Европе была уже глубокая ночь. Главной проблемой, решить которую надлежало обоим Адмиралтействам, был вопрос безопасности войсковых транспортов, немалое число которых находилось в море на пути в Европу и обратно, перевозя подкрепления воюющей американской армии и вывозя раненых. Быстроходные лайнеры, превосходящие в скорости любую подводную лодку, совершали свои переходы в одиночку, эскортируемые только в первые часы после выхода из порта и последние - уже перед самым прибытием в пункт назначения. Другие, пересекая Атлантику в составе хорошо охраняемых конвоев, полагались на пушки крейсеров и эсминцев и противолодочные патрули самолетов с эскортных авианосцев. Эти были в данной ситуации малоуязвимы, но появление нового фактора - вражеской авиации в океане, пусть даже в мизерных количествах, представляло очень большую опасность для одиночек.

Трагедия "Роны", почти неизвестная за пределами очень узкого круга высших флотских чинов, произвела в свое время глубокое впечатление, хотя и не изменила принципы обеспечения переброски живой силы морем. Его Величества транспорт "Рона" в конце ноября сорок третьего года вблизи Североафриканского побережья Средиземного моря был атакован самолетом, всадившим в него "Ferngelenkte Gleitbombe", то бишь управляемую планирующую бомбу дальнего действия. Были убиты или утонули свыше тысячи американских военнослужащих и 120 англичан - что было равноценно поражению в крупном морском или наземном сражении.

Такое случилось пока только раз* [Второй войсковой транспорт был бельгийский "Леопольдвилль", перевозивший через Ла-Манш части американской 66-й пехотой дивизии, он был потоплен германской подводной лодкой в Рождественскую ночь 1944 года, при этом погибло около 980 человек. Потопленные советскими подводными лодками германские "Вильгельм Густлофф", "Генерал фон Штойбем" и "Гойя" нельзя считать "чистыми" войсковыми транспортами, поскольку кроме военных частей они одновременно перевозили большое количество раненых и беженцев.], но службы, ответственные за обеспечение безопасности переходов, были взвинчены до предела. В данный момент в Атлантике находились сразу несколько войсковых транспортов, что было обусловлено военной ситуацией на европейском фронте. На полпути к Саутгемптону находились части 8-й бронетанковой дивизии, и только-только по тому же маршруту из Бруклина, Нью-Йорк, был отправлен транспорт "Джордж Вашингтон" с 262-м пехотным полком, а также еще два транспорта с остальными частями 66-й дивизии - 263-м и 264-м полками. Конвой возвращать не стали, поскольку он вполне мог отбиться даже от крупной "волчьей стаи", если бы такая откуда-то взялась. Лучше было не связываться с Эйзенхауэром, требующим насколько возможно ускорить переброску войск. И все-таки это скорее были японцы, чем немцы, - тем столько подводных лодок уже и не набрать.

Транспорт "Маунт-Вернон" успел прибыть в Марсель тринадцатого, тоже в составе конвоя, разгрузив части 42-й пехотной дивизии, поэтому основное внимание было обращено на двух находящихся в море одиночек реквизированный в свое время британским Адмиралтейством голландский "Ниеу-Амстердам" и американский войсковой транспорт "Уэйкфилд", индекс АР-21, которые в один и тот же день вышли из Бостона курсом на Ливерпуль. В отличие от большинства конвоев, маршруты быстроходных одиночек были проложены по менее нахоженным тропам, они пролегали значительно южнее, и бывшие лайнеры пересекали значительную часть Атлантики практически по горизонтали, затем круто поднимаясь почти к Исландии, чтобы снова спуститься к шотландскому побережью. В данном случае это поставило пару лайнеров в опасную близость к месту непонятного происшествия. Поэтому, неспособные соперничать в скорости с огромными кунардовскими "королевами", "Ниеу-Амстердам" и "Уэйкфилд" получили приказ возвращаться. 80 000-тонные "Куин Элизабет" п "Куин Мэри", рассекающие Атлантику с почти тридцатиузловой скоростью, могли пересечь океан по прямой за считанные дни, доставляя за раз по полнокровной дивизии. Для меньших по размеру и менее быстроходных "Аквитании", "Иль де Франс", "Уэйкфилда" и "Ниеу-Амстердама" (черт, язык сломаешь с этим голландским) рейс туда и обратно занимал обычно дней восемнадцать. "Аквитания" успела вернуться в Нью-Йорк, проскочив, видимо, под самым носом таинственных субмарин, остальных нужно было возвращать.