Варио. Последний демонолог

Ни один палец не шевельнулся, когда демон занес лапу и с ревом обрушил ее… Нет, не на голову. Когти ударили в стену изо льда, что вдруг выросла перед Бальтазаром. Только когда острые крошки осыпали лицо, он пришел в себя и отбросил демона прочь тенью.

– С-спасибо, – буркнул он в сторону Лорана.

Тот, тяжело дыша, кивнул и попытался улыбнутся. Похоже, это заклинание потребовало от него немалых сил.

Только тогда Бальтазар заметил, что зал заполонили новые демоны: черные корявые чудища нападали друг на друга, гнались за людьми в плащах и то и вовсе начинали грызть сами себя. У него мурашки побежали по спине.

– С ними даже я не справлюсь, – нехотя признался он. – Нужно бежать. А где Ниджи?

Всего мгновение назад их разделяли едва ли три прыжка, теперь же ее нигде видно не было.

– Демон меня подери, – внезапно выругался Лоран.

Бальтазар проследил за его взглядом и заметил в центре зала низкую фигуру: светловолосый мальчишка, больше напоминающий ходячий труп, чем живого человека. Он стоял, раскинув руки, на одной из которых был знак демонолога.

Его за плечи придерживала фигура и что-то шептал на ухо. Запоздало мальчик повторял за ним – отдавал приказы демонам? Что уж говорить, выглядело это и в самом деле странно.

Когда же выругался Ризар, Бальтазар заподозрил, что дело тут не только в том, что на стороне врага оказался демонолог.

* * *

Когда ее повалили на пол, Ниджи едва успела сменить облик. Быстро вскочила на ноги, и в тот же момент на голову упала огромная птица. Она вонзилась когтями ей в плечи, вспорола кожу и отбросила куда-то в темноту.

Ниджи не сразу поняла, что оказалась в коридоре, из которого совсем недавно выбралась. Свежие раны горели огнем. Тяжело было лишний раз лапой шевельнуть: мышцы натягивались, и по плечам ударяла боль, от которой кричать хотелось. Будь у нее немного времени, могла бы залечить их с помощью магии, но, когда черный силуэт демона загородил выход в зал, пришлось защищаться, стиснув зубы.

 Птица взревела – не угрожающе, скорей весело, словно их битва была детской игрой – и прыгнула вперед, выставив чешуйчатые лапы. Ниджи обернулась в жучка. План состоял в том, чтобы атаковать врага сзади, но демон вдруг обернулся и ударил в тот самый миг, как она вернулась в любимый облик. В глазах заблестело. Из носа брызнула кровь, закапала на белый пол.

«Предсказуемо», – услышала Ниджи в голове знакомый насмешливый голос.

Она в исступлении уставилась на демона, который не мешкая вспорол ей плечи. Мысли покинули голову, а вместе с ними исчезла воля к борьбе. Ноги подкосились. Возможно, будь она сейчас не на четырех лапах, точно бы рухнула без сил.

Из зала донеслись крики, усиленные эхом, но их тут же заглушили разноголосые рычания и визги. Инстинктивно Ниджи обернулась туда, где остались Ризар и остальные. Птица хмуро глядела в ту же сторону.

«А ведь он обещал их не использовать», – раздался в голове шепот.

Ниджи сделала один единственный шаг в сторону зала, как демон подхватил ее под лапы и забросил в комнату. Она влетела в двухэтажную кровать, что стояла у стены. Та с грохотом обрушилась на спину. Затрещали кости..

«Мне это уже надело. Может просто поговорим?» – вдруг предложил демон.

Ниджи изо всех старалась не взвыть от пульсирующей боли, охватывающей тело. Она приоткрыла правый глаз: птицу окутало темное облако, из которого показалась ухмыляющаяся Сарид. Пинком та прикрыла металлическую дверь точно в тот момент, когда мимо по коридоре с криками пронеслась парочка в черных плащах, за которой гнался демон.

Сарид обернулась к ней и разочарованно покачала головой.

– Неужели это все, на что ты способна? А я ведь возлагала на тебя большие надежды.

Ниджи чуть приподнялась и осторожно сбросила ношу со спины. Та оказалась на удивление легкой. Возможно, не будь она ранена, даже не почувствовала бы ее веса. Подобной той, что некогда была ее лучше подругой, она приняла человеческий облик и обессиленно присела на металлический каркас кровати.

Рукой Ниджи обхватила левое плечо и чуть сжала. По пальцам побежала магия, кончики защипало. Нужно как-то потянуть время. Может, его не хватит для полного исцеления, но так раны хотя бы перестанут кровоточить и немного затянутся.

– Сатан, – неуместно веселым тоном сказала Сарид. – Ты в самом деле выдохлась.

– Почему?.. – с трудом проговорила Ниджи. – Почему ты напала?

Сарид закатила глаза и уперла руки в боки.

– А то ты не знаешь, почему. – Чуть помедлив, она с издевкой добавила: – Потому что таков был приказ.

От негодования Ниджи слишком сильно сдавила плечо, так что по пальцам побежала горячая кровь.

– И все?!

– Конечно, нет. Все дело в статусе.

Сарид пристально глядела ей в лицо, словно хотела отыскать что-то. Ниджи непонимающе покачала головой. Лицо подруги мгновенно помрачнело, а губы скривились в гневном оскале. Одним прыжком она пересекла комнату, ударила ногой по кровати рядом с Ниджи так, что та вздрогнула, и замерла в такой позе.

– Брось, – прошипела она. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Мы ведь одинаковые.

У Ниджи дыхание перехватило.

– Нет! Мы…

– Одинаковые!