Варлорд. Темный пакт

Княгиня, видимо, знала только то, что барон позвал ее по важному делу. Потому что начал он издалека, объясняя в своей манере долго и нудно.

– Максимилиан Иванович, – невежливо прервал я его на полуслове. – Анна Николаевна, – обернулся уже к княгине.

Анна Николаевна сохранила бесстрастное выражение лица. Но я прекрасно почувствовал, что она удовлетворена тем, как я бесцеремонно помешал фон Колеру углубиться в дебри рассуждений.

– Максимилиан Иванович, – обернулся я уже к профессору. – Я благодарю вас за честность и прошу дать нам с Анной Николаевной возможность поговорить наедине. Мне необходимо обсудить с ней дела рода.

Княгиня хмыкнула, и на ее лице появилась полуулыбка. Барон в этот момент даже побледнел от вспышки ярости, которую он, впрочем, все же сумел сдержать в себе. Я напряженно наблюдал за ним – потому что, не скрою, опасался, что профессор попробует прикончить нас обоих здесь и сейчас. Вероятность мала, конечно, но все же, все же.

– Алексей Петрович. Анна Николаевна, – поднялся было фон Колер.

– Нет-нет, Максимилиан Иванович, не утруждайтесь. Это ведь ваши покои, а мы с Анной Николаевной, думаю, пройдем к ней в кабинет. Анна Николаевна?

Черт, я, как обычно, забыл, сколько мне лет. И если в прошлой жизни такая подача выглядела бы естественно, то от подростка – столь наглым образом застроившего своего мастера-наставника, еще и указывающего княгине, что ей стоит сейчас делать, выглядело все это… неожиданно.

К счастью, стерпели оба. Фон Колер еще сильнее побледнел от сдерживаемой ярости, а Анна Николаевна еще отчетливее продемонстрировала улыбку. В этот раз явно специально для барона. Чувствую, все очень непросто в их отношениях. И возможно, столь откровенная неприязнь появилась тогда, когда фон Колер уговорил или даже заставил княгиню извиниться передо мной; а может быть, и раньше.

Вместе с княгиней мы вышли из покоев барона и в молчании пошагали в ее рабочий кабинет. Хотя… свернули совсем не в ту сторону, куда я до этого ходил пару раз. Куда направлялись, я понял, когда пришли – мы оказались в кабинете действительно рабочем, а не показательно-выставочном, в котором княгиня принимала нас с Анастасией.

– Здесь… – выразительно посмотрел я по сторонам.

– Здесь все сделано так, что происходящее в этих стенах недоступно для чужих ушей, – холодно произнесла Анна Николаевна.

– Даже если Максимилиан Иванович силой всей организации, в которой… состоит на императорской службе, захочет узнать, что здесь происходило? – все же поинтересовался я.

– Даже если этого захочет сам государь император, – кивнула княгиня. – Я слушаю.

Возможно, так жестоко оставлять за бортом фон Колера не следовало, понял вдруг я. Потому что Анна Николаевна смотрела на меня без особой приязни, скорее даже наоборот. Это абсолютно чужой и не питающий ко мне никаких положительных чувств человек. Барон хотя бы… хотя бы что? – переспросил сам себя и не нашел никаких положительных черт в позиции барона. Он заинтересован во мне как в объекте, плюс цеховая солидарность. Княгиня также заинтересована во мне, плюс «родственная» солидарность.

– Анна Николаевна, вам знакома некая Елена Владимировна?

Начал разговор совсем не так, как планировал – потому что холодный душ безучастного взгляда княгини меня освежил в достаточной мере. Я снова среди опасной трясины и снова необходимо как можно скорее нащупать почву под ногами. И глядя в глаза молчавшей собеседницы, я добавил:

– Елена Владимировна, сильная целительница, вращается в самом высшем обществе, к ней обращаются «ваша светлость». И еще она вела беседу со мной, цитирую, «по-родственному».

Княгиня после моих слов вдруг побледнела как полотно, и на фоне пергаментной белизны ее кожи еще ярче оттенились пламенные всполохи в глазах. Оу-оу, похоже, я сейчас как в улей палкой ткнул. Как бы даже голову в пасть льву не засунул – напрягся я, видя нескрываемое удивление княгини.

– О чем же вы разговаривали с Еленой Владимировной? – звенящим от напряжения голосом спросила Анна Николаевна.

– Дело в том, что наша встреча произошла в не очень благоприятной обстановке. Отряд, эвакуировавший меня с враждебной территории, был вынужден захватить принадлежащую клану Майер яхту, на которой отдыхала Елена Владимировна.

– Откуда вас эвакуировали, Алексе… Артур? – вовремя поправилась княгиня, прервав меня.

– Из Волынского протектората.

– Посольство Ганзы тоже… вы? – даже откинулась на спинку стула Анна Николаевна.

– Да там не только посольство, – пожал я плечами со вполне искренним расстройством. – Еще много всего набралось, и я, если честно, боюсь, что меня государь император велит вздернуть за это.

– Вы гражданин, а не подданный. Поэтому вздернуть вас могут только по решению суда, – утешила княгиня.

– Ну, это совсем меняет дело, – с показательной благодарностью кивнул я, вызвав едва заметное шевеление уголка губ княгини.

– Так о чем же вы с ней разговаривали? – голос вновь едва подрагивает.