Варни-вампир

- На время. Послушайте, граф. Мне не хватает рабочей силы на рудниках. За последние годы мой покойный супруг направлял туда только отъявленных бандитов, и теперь там нужны свободные руки.

- Понимаю. Но я тут при чем?

- Вы должны притвориться, что не узнали этого алхимика. Мы заманим его в западню и отправим на рудник. Такие торговцы ядом опасны для общества. Их нужно держать в колодках и перевоспитывать трудом.

- А не лучше ли нам сжить его со свету? Чтобы не тревожиться потом о побеге и возможных неприятностях?

- Нет, я не хочу брать новый грех на свою душу. Кроме того, знахарь может еще пригодиться - если

только поймет, какую огромную ошибку он совершил, докучая мне своими угрозами.

- Ну что же? Давайте отблагодарим его за хорошую работу. Пусть знает на будущее, как вести дела с благородными людьми. А что вы решили насчет мальчишки?

- На какое-то время он останется с нами.

- Нет, это опасно, - ответил граф Морвен. - Ему сейчас десять лет, и мы не знаем, к каким поступкам могут склонить ребенка его родственники.

- Для них мой замок закрыт навсегда.

- Но вы должны понять, что придет пора, и мальчик захочет проехать по дорогам своего отца. Наша тайна может раскрыться.

- Я же сказала, никаких убийств! Нам надо избавиться от него каким-то хитрым способом, не вызывая возмущения в народе и у его родни.

- Мне известно, что в вашем замке есть подземная темница. Может быть, поместить мальчишку туда?

- Темница есть, но у меня другие планы. Мы отправим юного графа на рудники, где его за пару лет доведут до сумасшествия.

- Прекрасно!

- Мне хотелось бы увеличить добычу золота. Покойный муж не желал даже слышать о рудниках. Он считал их негуманными, поскольку работа в штольнях сокращала жизнь заключенных.

- Но рудники на то и существуют, чтобы на них работали!

- Вот именно. Я говорила ему то же самое, но он пропускал мои слова мимо ушей.

- У нас они заработают на полную мощь, моя милая графиня. А мы будем пожинать плоды. Кстати, когда наша свадьба?

- Через несколько месяцев.

- Зачем так долго ждать? Я сгораю от нетерпения.

- Вы должны его обуздать. Сначала мы разберемся со знахарем и мальчишкой. Мой муж умер две недели назад, и наш с вами брак станет источником слухов для болтливых идиотов. Опасно сваливать в кучу так много событий.

- Ваша рассудительность великолепна. Хорошо. Давайте действовать по порядку. Сначала мы избавимся от хитрого знахаря.

-Да.

- Я заманю его на рудник и сдам надзирателям.

- Под восточной башней имеются люк и склеп, откуда можно пробраться на нижний уровень подвала. Там начинается подземный ход, который ведет к руднику и кончается отвесным спуском в штольню. Он располагается как раз у помещений для надсмотрщиков. За несколько монет эти отпетые бандиты сделают все, о чем вы их попросите. Они устроят знахарю радушный прием и загрузят его работой.

- А если он не захочет работать?

- Его заставят. Пусть знает, как угрожать нам расправой.

- Отлично. Наш алхимик лопнет от злобы, когда его закуют в кандалы. И пусть там себе рычит. Мы не боимся тигра в клетке.

- Особенно, если охранники вырвут ему клыки и когти, - с улыбкой добавила графиня. - Я хочу, чтобы он раскаялся в своем поступке.

С тех пор прошло несколько недель, и однажды граф Морвен, якобы случайно, заглянул в лабораторию алхимика. Оба хитреца притворились, что не узнали друг друга, хотя до этого они виделись не менее трех раз. Итальянец наклеил бороду и изменил свою внешность до неузнаваемости - во всяком случае, так ему казалось. Он вел себя достаточно свободно и уверенно.

- Уважаемый доктор, - обратился к нему граф, - говорят, что в своих исследованиях вы постигли многие секреты науки.

- Это верно, граф. Могу сказать, что лишь некоторые из них незнакомы отцу Альдровани. Всю жизнь я без устали изучал законы бытия.

- Ах, вот как!

- Да. Свет ночной лампады затмевался солнцем. Затем день приходил, и начиналась новая ночь, а я все сидел за книгами, не отрываясь от них ни на мгновение.

- Значит, я пришел к тому, кого искал. Ведь люди, подобные вам, знают достоинства чистых и благородных металлов, не так ли?

- Я ценю лишь один из них - золото.

- А я о нем и говорю.

- Этот металл извлекается из недр земли - из самого сердца гор, которые нас окружают.

- Верно. Но известно ли вам, что владельцы этого замка имеют рудники, на которых они веками добывают золото?

- Я слышал, что так было раньше. Однако несколько лет назад они прекратили разработку рудников.

- Нет! Эта история была придумана для обмана королевских сборщиков налогов, которые требовали с добычи золота большую долю.

- Ах, вот как! Понимаю.

- С тех пор работы на рудниках ведут тайно, а золотые слитки складываются в пещере неподалеку от замка.

- Неужели золото здесь? Где-то рядом?

- Да. Подземный ход в хранилище начинается под этой башней. Она крепче остальных и мало кем посещается.

- Логично. А как много золота хранится в пещере?

- Я думаю, огромное количество.

- Зачем вы посвящаете меня в такую тайну? По какой причине вы рассказали мне о хранилище слитков?