Варвара. Наездница метлы

Когда туча спустилась ниже, демон раскинул руки и зарычал. Я оцепенела от того, что обладатель такого прекрасного лица может издавать столь чудовищные звуки.

В ответ послышался трехголосный вой, из тучи высунулась косматая морда и кровавыми глаза уставилась прямо на меня. Я вцепилась в шест, как в дубинку, но поднять над головой не получилось – слишком длинный. А густые воды Стикса плотно обхватили нижний край, получается только отталкиваться.

Следом за первой головой высунулись две остальные и послали такой же кровожадный взгляд. Когда облако вокруг Цербера немного рассеялось, я увидела мощное звериное тело. На лапах здоровые когти, такими в самый раз рвать добычу. На конце спины извивается длинный хвост с львиной кисточкой.

Тварь зарычала всеми тремя головами и ринулась на лодку.

– Ложись! – заорал Асмодей.

Шест выпал из рук и с жалобным плеском погрузился в воду. Думала, поплывет, как порядочная деревяшка, но палка быстро скрылась в черноте Стикса. Я упала на дно и забилась в угол у кормы.

Цербер налетел ураганом. Поднялись волны и принялись захлестываться через край, но псина почему-то не смогла приблизиться к лодке. Три головы зависли в паре метров и яростно лязгают зубами.

Внутри все опустилось. Показалось, это все не реально, не может адская собака лаять перед носом. Но зловонное дыхание и слюна с клыков говорит об обратном.

На лавку возле ног шлепнулась вязкая жижа изо рта. Дерево зашипело, на нем осталось темное выгоревшее пятно.

– Тьфу ты дрянь! – выругался Асмодей и присел, изготавливаясь для прыжка. – Не отстанет. Когда прыгну, толкай лодку дальше.

– Я шест потеряла! – простонала я.

Глаза Асмодея полыхнули, он проревел:

– Чертова ведьма! Там с боку еще один!

С этими словами он оттолкнулся от дна и прыгнул на Цербера.

Лодку качнуло, я застыла, растопырив руки и ноги. Адская псина взревела и принялась щелкать зубами, пытаясь достать до негодяя, который посмел осквернить прикосновением.

Демон оказался на редкость проворным. Он быстро вскарабкался на общую шею Цербера, стараясь, чтобы ни одна голова не дотянулась до него. От этого пес пришел в бешенство и принялся скакать по воздуху, как необъезженный конь. Демон цепляется за гриву и яростно дергает в стороны на манер уздечки, твари это не нравится. Он воет и рычит, наполняя воздух жуткой дрожью.

Когда Асмодей предпринял очередную попытку приструнить кровожадную псину, та вскинула все три головы и завыла. Облако моментально уплотнилось, тучи стянулись, и демон вместе с тварью, скрылся за завесой.

Что творится внутри не видно, зато прекрасно слышно, как ревет и воет зверь, как ругается и рычит демон. Из тучи летят молнии, красные искры, ветер гудит и сносит тучу в сторону.

– Асмодей! – крикнула я. – Ты в порядке?

В ответ лишь рычание и грохот. Лодку качает от волн, которые поднялись из-за этой круговерти. Я попыталась встать, но колыхание слишком сильное, и я снова рухнула на дно.

Помня наказ Асмодея, поползла к правому борту. Платье цепляется за расщербины, полы шляпы закрывают обзор, но снять боюсь, помня, как орал, когда потеряла метлу.

Наконец, получилось добраться до края. Я высунула руку и похлопала по деревянной поверхности, пальцы нащупали длинный предмет.

– Нашла! – воскликнула я и потянула на себя.

Балансируя, как канатоходец над пропастью, поднялась и опустила шест в воду. Пока демон сражается с Цербером, лодку течением отнесло обратно, пирс стал ближе.

Не знаю, сколько продолжался этот ад, но спустя вечность усилий и литры пота удалось приноровиться к управлению лодкой и суденышко пошло вверх.

Я все ждала, когда демон одолеет псину и спустится на борт, но из облака все так же доносится лай и рычание, летят молнии, а Асмодея все нет.

Потом донесся приказ демона:

– Адская псина, место! Место, я сказал!

По долине прокатился жуткий рев, туча качнулась и быстро понеслась в сторону другого берега.

Я изумленно вытаращилась на стремительно удаляющееся облако и не верила, что оно может так быстро перемещаться, учитывая, что внутри огромная собака и демон.

Лишь, когда они скрылись за горизонтом, я дошло – я одна посреди Стикса в Преддвериях Ада.

Тихая жуть поползла откуда-то снизу и заполнила сознание. До этого все казалось просто мистическим, рядом был демон, который мог спасти и провести сквозь проблемы. А сейчас ни его, ни ангела. Ни даже каркуратора.

Деревянными руками я отталкивалась шестом от дна, а в голове пульсировала единственная мысль: «что делать?»

– Так, – сказала я себе, чтобы хоть как-то подбодриться. – Надо успокоиться. Весь мир встал с ног на голову. Но это не значит, что я не справлюсь. Нужно научиться управлять метлой? Пожалуйста. Плавать на лодке Харона? Пройти инициацию? Не проблема. Главное, выбраться из этого места.

Вода успокоилась, черные волны мерно бьются о борта и тихонько хлюпают. Я осторожно перемещаю шест, хотя делать это совсем не просто. Стало понятно, почему Харону не нравится его работа. Вода вязкая, судно идет туго.