Варвара. Наездница метлы

Я с облегчением обнаружила, что рассуждаю о новом мире почти привычно. Это немного успокоило. Значит, возвращается трезвость суждений, а в таких ситуациях она первое, что нужно.

Небо расчистилось и льет ржавый свет на маслянистые воды Стикса. С левой стороны рыжая пустыня с прозрачными душами, вдалеке обрыв, с которого мы спустились. Справа бесконечный туман.

Никогда не думала, что признаюсь себе в этом, но без Асмодея одиноко и страшно. Ему об этом знать не обязательно, но куда приятней иметь защитника в Аду, чем по Стиксу плыть в лодке Харона незнамо куда.

В голову полезли мысли, о всякой дряни, которая тут водится, а я ничего не соображаю ни в демонских, ни в ангельских делах. Потом стало тоскливо и одиноко без охранителей и Бирнана, который великодушно вручил мне одежу и метлу.

При воспоминании о помеле, стало стыдно. Верный черенок валяется где-то в кустах, его нашли и поломали. Или собаки погрызли. А может вообще дворники забрали и отправили к простым безродным метлам.

– Бедная моя метла, – пролепетала я. – Прости. Я разыщу тебя.

От жалости к себе и черенку в глазах помокрело. Стараясь не задеть перебитый нос, я вытерла лицо локтем, и всхлипнула. Страх и ужас закрутились в районе живота, пришлось собрать всю волю, чтобы их унять.

Шумно сглотнув, я направила лодку вверх по реке.

Глава 9

Не знаю, сколько плыла, но руки устали. На ладонях вздулись мозоли и жутко саднят, а я поняла, почему у лодочников такие грубые руки.

Вода с тихим плеском бьется в борта лодки, ветер стих и только запах смолы все еще витает.

В который раз поймала себя на мысли, что воспринимаю происходящее, как реальность, которую сложно отрицать, когда за тобой гоняются инквизиторы и Цербер, а демон не прочь залезть под юбку.

Воздух плотный, звуки тонут в нем, как мухи в патоке, кажется, эха здесь никогда не было. Чтобы хоть как-то оживить это совсем не живое место, стала рассуждать вслух.

– Пора смириться, – произнесла я, прислушиваясь, как глухо звучит голос. – Быть нарожденной ведьмой, которой необходимо получить инициацию, чтобы не стать желчной бабой, не просто.

Что это значило, понятия не имела, но само название не внушало доверия. Потом подумала, что время здесь может идти иначе, и в человеческом мире прошла сотня лет. Волосы под рукавами встали дыбом. А когда представила, как по дорогам гоняют на летающие машины или наоборот, мир лежит в руинах, по спине прокатилась горячая струйка.

– Это какой-то кошмар, – пробормотала я нервно. – И эти стороны еще. Почему надо выбрать? Однобоко как-то.

Лодка качнулась, я растопырила руки, сжимая шест. Когда колыхать перестало, осторожно двинулась дальше, теперь приглядываясь к воде, которая иногда проходит маленькими, но тугими волнами.

– Вокруг монстры, – сказала я, обращаясь к шесту, словно он живой и может понять. – Хотя, Харон оказался не таким страшным. Если не соврал, я ему понравилась. Вообще странно что обитатели ада могут быть если не отзывчивыми, то участливыми. Или даже справедливыми.

Дно реки ушло ниже, и шест стал погружаться глубже. Спустя пять минут, на поверхности оставался кончик сантиметров в пятьдесят. Но я продолжала отталкиваться, разговаривая с ним, на случай, если он все же понимает, как метла, и не обиделся, не раздумал помогать.

– Что, – продолжала я, – Думаешь, он злой? Мне тоже так показалось. Но потом Харон выдал лодку. Значит, не так все плохо. Хотя, может это из-за статуса нарожденной. Асмодей ведь тоже кинулся защищать от Цербера…

Шест ушел еще сантиметров на десять в воду. Я с трудом его выдернула из вязкого дна и, сдув со лба прилипшую прядь, добавила:

– Вообще, если не считать блудной натуры Асмодея, он обязательный до дрожи в коленях. Хоть и демон. И хочу тебе сказать, в чужом мире без него жутко и страшно.

Пока рассуждала, небо потеряло оранжевое сияние, пошли серые кучевые облака, которые протянулись до самого горизонта. Река повернула влево, туман, ведущий в Ад, остался позади, и теперь можно разглядеть берег.

Долгое время картина тянулась безрадостная. Унылый пейзаж австралийской пустыни, сухая безжизненная равнина с редкими кустами без листьев. Иногда они срываются с места и несутся параллельно реке, потом замирают, и все снова кажется мертвым.

Спустя еще какое-то время воздух очистился, запах смолы исчез. Я потянула носом и блаженно закрыла глаза. После Преддверий ощутить влагу оказалось подарком потому, что река, по которой движется лодка, какая-то не влажная. И, возможно, вообще не из воды.

Правый берег потемнел и стал выглядеть как обычная земля. Потом появились одинокие кустики и деревья. Настоящие, с листьями и мхом на стволах.

Увидев, как меняется обстановка, я забыла о натертых ладонях и с двойным усердием налегла на шест.

– Неужели, – прошептала я, отталкиваясь палкой. – Выбралась. Сама!

В груди вспыхнула щенячья радость, руки затряслись. Стараясь не выронить шест, немного повернула лодку и пошла ближе к берегу. Проплыв еще около километра, увидела первые признаки жизни.