Варвара. Наездница метлы

– Ведьма. Я живая ведьма.

Народ еще секунду пялился на меня, затем по залу прокатился облегченный вздох, и все вернулись к прежним занятиям. Только один толстяк в углу недовольно буркнул, отхлебывая из кружки пенное:

– Живая. Еще и хвост за собой тащит.

Про какой хвост говорил, не поняла потому, что хвосты больше Асмодею подходят. Но мне заметно полегчало, когда поняла, что нападать и отрывать мне голову никто не собирается.

Я обернулась к Джо и глянула на стакан с виски. Бармен предусмотрительно оставил его на стойке. Алкоголя все так же не хочется, но что-то подсказывает, если тут вода безвкусная, алкоголь такой же.

Сжав стакан, я осторожно поднесла к носу и понюхала. Не ощутив запаха, решилась попробовать и лизнула, пока бармен с интересом наблюдал за моими манипуляциями, моргая единственным глазом.

Чтобы не действовать ему на нервы, сделала большой глоток и приготовилась к неприятным жгучим ощущениям. Но жидкость безвкусно скользнула по горлу и плюхнулась в желудок.

Джо довольно крякнул и положил тряпку на столешницу.

– Ну, – проговорил он, – рассказывай, что такая куколка-ведьма делает в наших краях? Упек кто-то? Признавайся, что натворила.

Вид у бармена жутковатый, но говорит беззлобно, поэтому решила не врать.

– Вы неверно поняли, – сказала я. – Меня никто не затачивал. А попала сюда случайно. Не переживайте, на долго не задержусь. У меня лодка привязана у пирса.

Бармен потер подбородок и облокотился на стойку.

– А ты, детка, откуда плывешь? – поинтересовался он.

Когда, наконец, дошло, что здесь быть ведьмой полезно, вытащила шляпу из подмышки и натянула на голову. Шляпа, будто соскучилась. Шевельнулась и моментально облепила голову, подгоняясь по размеру.

– Из Преддверий Ада, – ответила я смущенно. – Сначала по Стиксу, но сейчас он, наверное, иначе называется.

Бармен присвистнул.

– На лодке Харона?

Я кивнула, одноглазый Джо цокнул языком и сказал:

– Тогда придется тебе здесь задержаться.

– Почему? – не поняла я, и в животе заворочался тревожный комок.

Бармен вздохнул, в глазах мелькнуло сочувствие. Он провел ладонью по растрепанным волосам и посмотрел в окно, где видно, как дергаются от ветра веревки коновязи.

– Во-первых, – произнес одноглазый, – лодка Харона возвращается к хозяину, как только пассажир ее покидает. А во-вторых…

Но я уже не слушала. Спрыгнув со стула, пробежала до двери и выскочила из бара. На улице усилился ветер, а может просто кажется из-за грохота в ушах. Кровь пульсирует, словно бежала кросс, и сердце скачет, как у перепуганного кролика.

Я подобрала подол платья и кинулась к пристани. Еще издалека увидела пустую спокойную воду, но все равно продолжила бежать, пока не остановилась на самом краю пирса.

Под деревянным настилом с тихим плеском колышется вода, темные воды стукаются о балки и швыряют брызги в разные стороны. Другой берег очень далеко, даже не разглядеть. Только темная полоска земли. А река… Река спокойная, гладкая и пустая.

Внутри все сжалось.

– Что же это… – всхлипнула я.

Захотелось сесть прямо тут и плакать горючими слезами от осознания, что единственный способ передвижения канул в лету. Асмодей неизвестно где и не спешит на помощь, а от Кафриэля вообще давно нет вестей. Но больше всего захотелось увидеть каркуратора, который мудрый и надежный.

С тяжелым вздохом я развернулась и поплелась обратно к бару. В голове вертелись мысли о «Хаммере», инквизиторах, Цербере, и куче такого, что даже не имело формы.

Поникшая, как засохший побег, я зашла в «Веселого Джо» и вернулась к барной стойке. Бармен с сочувствием посмотрел и долил в мой же стакан.

– Выпей, – посоветовал он и подвинул стакан. – Полегчает.

Выпила залпом. Ощущений от виски ровно ноль.

В который раз жутко захотелось оказаться у себя дома в постели и забыть обо всем. Но перед глазами разбойничья рожа бармена, за спиной разношерстная публика из разных эпох, а на мне – остроконечная шляпа.

– Что же делать? – прошептала я, глядя на столешницу.

Джо понимающе покачал головой и налил себе из той же бутылки.

– Да не переживай так, – проговорил он и осушил стакан. – В Лимбе хорошо, если не считать монстров.

– Каких еще монстров? – резко выдохнула я.

Джо вытер губы тыльной стороной ладони и шумно потянул носом.

– Ну, – произнес он. – Куда, по-твоему, после смерти попадают всякие оборотни, гарпии и прочие не люди? Ад и Рай – для людей. А этим куда деваться? Ну, еще звери некоторые. Их тоже в Ад не за что. Не шляться же им призраками по миру.

Я повертела головой. Народ все так же занят своими делами – пьют, гогочут и стучат по столам. Если бы не странные наряды и не слова Джо, в жизни не догадалась бы, что это мертвецы. Выглядят вполне материальными, даже румянец на щеках разглядеть можно, и капли пота на лбах.

– Знаешь, – проговорила я, косясь на постояльцев, – утром я не верила в загробный мир, и вообще в любой другой мир, кроме нашего. Наполненного автомобилями, смартфонами и ноутбуками. А теперь… Как там говорится? Неисповедимы пути Его?

– Это точно, – согласился бармен, кивая. – Лучше не пытаться постичь. Иначе ум за разум заковырнется.