Варвара. Наездница метлы

Я закрыла лицо ладонями и попыталась сосредоточиться на том, как отсюда выбраться. Лодка Харона уплыла, или черт знает, что с ней случилось. По реке теперь не добраться. Можно поискать новую лодку, но что-то не заметила на пристани других посудин. Кроме того, судно перевозчика было надежным, то ли от того, что широкое, то ли из-за хозяина.

– Значит, придется по суше, – проговорила я, глядя в отполированную столешницу.

– Пустое занятие, – отозвался бармен, переставляя стаканы. – Разве не знаешь? Если идти по берегу Стикса, так и будешь идти по берегу.

Я запоздало промычала:

– Да… Точно. Асмодей об этом что-то говорил. Нет. Тоже не годится…

– Прямо Асмодей?

– А что?

– Да ничего, – сказал бармен, сдвинув плечами. – Просто, насколько мне известно, он только важными особами занимается. Хотя… у него все ведьмы важные. Если понимаешь, о чем я.

Я недовольно покривилась, раздраженная славой демона, которая бежит впереди него. А я, как глупая гусыня, едва не поддалась его чарам, в которых идеальное тело и гипнотический голос, лишь малая часть арсенала.

Справа на стул опустилась фигура. Я обернулась и увидела того самого долговязого мужчину в цилиндре и пенсне который восседал с викториансой дамой. Он уставился на меня через мутные стекла и несколько секунд разглядывал.

Ощущения не приятные, особенно когда он впился взглядом в заклеенный нос. Но ругаться сил нет. Поэтому просто сделала грозное лицо и отвернулась к бармену. Этот хоть и жутковат, но ему нужно следить за имиджем, а значит, будет проявлять дружелюбие.

Незнакомец продолжает глазеть, а я начала понемногу закипать.

– Неприлично таращиться на девушку в остроконечной шляпе, – пробормотала я.

– Извините, – произнес он деликатно. – Я случайно услышал о вашей проблеме.

Одноглазый Джо хохотнул и достал стакан для незнакомца.

– Да уж конечно, случайно! – усмехнулся он и плеснул виски в посудину. – Видел я, как ты пялишься на зад нашей гостьи. Имей ввиду. В моем баре всякие штучки запрещены. Я не позволю обижать хорошеньких ведьм, к тому же живых.

Бармен хищно ухмыльнулся и подмигнул мне. Я слабо улыбнулась, про себя удивляясь, галантности пирата-бармена, и пробормотала:

– Спасибо.

А он крякнул и добавил:

– У меня приличное заведение. Контингент разномастный, но я за порядок. Ясно?

Человек в пенсне отодвинул стакан и поправил накрахмаленный воротник.

– Что вы, – произнес он обижено. – Я бы никогда, гм. Я тоже приличный человек. В общем… Я, собственно по вашему вопросу.

Насторожившись, я искоса посмотрела на незнакомца. Тот провел пальцами по клетчатому жилету и произнес:

– Позвольте представиться. Антон. Просто Антон, без фамилий и отчеств. В этом удивительном городе они ни к чему.

Он протянул руку. Я секунду недоверчиво смотрела на чистую ладонь с длинными пальцами, какие могут быть только у аристократа, который никогда не знал ручного труда. Затем мягко пожала руку.

– Варвара, – произнесла я.

Видимо, мой способ приветствия Антона не удовлетворил. Он наклонился и коснулся губами кисти. От смущения я оцепенела. Лишь спустя пару мгновений вытащила пальцы из его хватки, и спрятала ладонь под барной стойкой.

– Так что вы говорили по поводу моего вопроса? – спросила я, прочистив горло.

Антон встрепенулся, аж пенсне съехало. Он поправил окуляры и произнес:

– Вы ведь ведьма? Живая ведьма?

– Так уж вышло, – согласилась я.

– Темная или светлая?

Я нервно повела плечами и сказала хмуро:

– А есть разница?

– Ну… – протянул Антон.

– Тогда не задавайте неприличных вопросов, – ответила я, чувствуя, что вопрос выбора сторон начинает раздражать.

Одноглазый Джо подозрительно прищурился и смерил Антона недоверчивым взглядом. А я неожиданно ощутила гордость за себя, и за то, что умудряюсь как-то справляться без защитников. Мысленно поблагодарила предков за хорошую генетику и привлекательную внешность, потом вспомнила, где нахожусь, и поняла, предки могут быть где-то здесь. Энтузиазма сразу поубавилось.

Убедившись, что мертвец в цилиндре не собирается причинять вреда, Джо достал откуда-то стакан и принялся деловито натирать, словно они у него там размножаются.

Антон медлил. В его времена беседы, видимо, велись размеренно и неспешно. Меня от этой размеренности потряхивало, но торопить мертвеца не решилась.

Он заложил правую ладонь за жилетку и сказал:

– Дело в том, что мертвым из Лимба выбраться крайне сложно, поэтому мало кто озадачивается. К тому же, здесь вполне не плохо. Чистый мир, напоминающий человеческий, только без лошадиного навоза под ногами. О прежней жизни мало помню, но, кажется, этого добра там хватало. Как-то раз…

– Погодите, – прервала я Антона. – Вы хотели сказать что-то полезное?

Мое нетерпение мертвецу не понравилось. Брови нахмурились, пенсне сползло к кончику носа. Он некоторое время строго смотрел на меня, видимо, ожидая извинений или чего-то в этом роде. Но мы дети разных эпох, и в мою ценится скорость, а не витиеватость фраз, потому выжидающе сверлю его взглядом.

Поняв, что каяться не собираюсь, он вздохнул и проговорил сдержанно: