Варвара. Наездница метлы

Я потерла плечо, стараясь сбить озноб, и отошла подальше, опасаясь существ, обитающих в застенках. По словам Кафриэля и Асмодея, ведьме следует выбрать сторону, но я даже инициацию не прошла, а значит, надо сторониться и тех, и других.

Из-за двери послышался тихий шорох. Волосы на голове зашевелились, я поправила шляпу, хотя это не обязательно, та сидит, как родная.

Раздался скрип, огромная дверь отворилась. Я нервно сглотнула и отошла еще не много.

В проеме темно, из дома тянет могильной сыростью, и я вспомнила все фильмы ужасов, в которых главный герой суется в страшное место в подвале, и там его непременно съедает монстр.

В животе заворочалась тихая жуть, по позвоночнику пробежал холодок и я, развернувшись, быстро зашагала прочь, чувствуя слежку буквально спинным мозгом.

Когда почти дошла до угла, подул ветер, сзади раздался низкий голос:

– Хе-хе, ведьма?

Я застыла, не решаясь обернуться. В спину снова подуло, послышался шорох, а я подумала о метле, которая сейчас бы очень понадобилась. Если не для полетов, так хоть было бы чем отбиваться.

Шорох стал чуть ближе. Чтобы не оказаться лицом к лицу с неизвестностью, медленно повернулась.

Над порогом завис совершенно прозрачный синеватый скелет.

В пустых глазницах видно стену дома, пальцы неестественно длинные. За спиной колышется длинное костяное образование. Видимо, при жизни существо имело хвост.

– Ээ… Здрасте, – проговорила я неуверенно.

К удивлению страха, как в первый раз, не обнаружила. Только неловкость и желание понять, кем был скелет при жизни.

– Здрасте-здрасте, – отозвался призрак не слишком дружелюбно.

Я представилась, стараясь, чтобы голос звучал твердо:

– Ведьма.

Призрачный скелет понимающе кивнул и поскреб пятерней черепушку.

– На кой в этот раз пожаловала, хе-хе? – спросил он, покачиваясь от ветра.

– Вообще-то я тут впервые, – сообщила я.

Скелет щелкнул челюстью, ветер отнес его от дома, и фигура призрака исчезла. Через секунду в дверном проеме снова зашумело, и призрак монстра показался на пороге.

– Чертов Лимб! – выдохнул он гулко. – Наверное, не выбраться мне из этого дома.

– Ну, – произнесла я, – говорят, с этим тут не просто.

Выслушивать жалобы давно умершей чуды-юды времени не было, я медленно попятилась в сторону одноэтажных домов на другом конце улицы. Город кажется маленьким, и окраина должна быть где-то рядом.

Только собралась развернуться, как призрак вскинул руки и воскликнул:

– Ты живая!

– Живая, – согласилась я нехотя и сложила руки на груди. – Живая ведьма. И хочу побыстрее отсюда убраться.

Скелет запрокинул голову. Из несуществующей глотки вырвался утробный смех. Он хохотал долго и натужно, словно не делал этого пару десятков лет, а я наблюдала, пока он удовлетворяит свои посмертные нужды.

Через минуту, терпение мое кончилось, но призрак, к счастью, перестал смеяться.

– Слушай, – сказала я сердито. – Я понятия не имею, как в Лимбе обустроено, но элементарные правила приличия должны соблюдаться в любом мире. Ты по делу выполз из логова или просто поиздеваться? Если так, то я пошла.

Скелет как-то сразу осунулся, даже уменьшился в размерах.

– Вот так всегда, – произнес он поникшим голосом. – Только встретишь живую ведьму, тут же посылает ко всем чертям. А мне даже поговорить не с кем. Ребята из «Веселого Джо» сюда не ходят. Чего им ходить? Там весело. Виски, Виктория, народ разный захаживает. Но кому есть дело до старого дома на отшибе?

Костлявые плечи опустились, хвост слабо качнулся и повис. Его даже жалко стало.

– Так чего сам не сходишь? – постаралась поддержать я призрака. – Бар всего в паре кварталов.

Челюсть скелета щелкнула, он проговорил печально:

– Я не могу уйти. Сама видела. Только отлечу на метр, тут же оказываюсь внутри дома. Это мой удел. Моя ноша. Уж не знаю, сколько времени это длится. В Лимбе всегда один и тот же день.

От ветра замерзли щеки, губы, наверное, посинели. Только магическое платье спасает. Ткань на вид обычная, вельвет или бархат, но отлично защищает и от жары, и холода.

Я откинула волосы на спину и приподняла передний борт шляпы.

– Значит, – осторожно поинтересовалась я. – Здесь никогда не наступает ночь?

– Если вот эту серость, хе-хе, – произнес скелет и кивнул на небо, – можно назвать днем, то да. Ночи тут не бывает.

Я облегченно выдохнула, радуясь, что не придется ночью шататься по лесу в Лимбе. Скелет, видимо, заметил изменения на моем лице. Костлявая шея вытянулась, пальцы сложились в замок перед ребрами.

Он наклонил голову и спросил:

– В лес идешь?

Я кивнула и покосилась в сторону окраины.

За зданием с дымящимися трубами раскинулись лапы сосен. Если трубы можно назвать высокими, то сосны просто чудовищно огромны. Лохматые верхушки упираются в облака и теряются в белой завесе, стволы даже отсюда похожи на ноги мастодонтов. С начала удивилась, почему не обратила на них внимания, но потом поняла, стена деревьев величественна на столько, что глаз предпочитает пропустить ее мимо.

Призрак проследил за моим взглядом и отплыл назад к двери.

– Опасно там, – проговорил он. – В этом мире много всякого, но Кельтский лес обиталище разных тварей.