Варвара. Наездница метлы

Еще издалека заметила, что перил на переправе нет, и сам мост доверия не внушает. Узкий, камень кое-где раскрошился и напоминает обгрызенную краюшку хлеба. А за спиной беснуется разгневанный призрак, дует ветер, и гонит меня к неведомому магу в Кельтский лес.

– У-ха-ха! Ур-ррр! – раздался вопль в воздухе. – Ведьма без метлы! Пропащая ведьма!

– Иди к черту! – выкрикнула я в никуда.

Подбежав к мосту, чуть замедлилась и заглянула за край.

Дна не видно, только кипящая чернота, из которой выстреливают толстые щупальца. По спине пробежал очередной холодок, но когда сзади снова захохотало, и я буквально прыгнула на каменистую поверхность.

Успела подумать, в другой ситуации в жизни бы не полезла через эту переправу, но потом поняла, все изменилось, и по-старому не будет.

Ветер бьет в бока, норовя столкнуть в бездну. Я растопырила руки и иду по мосту, как канатоходец. Платье треплется и путается в ногах, шляпа согнулась, но на голове сидит плотно, из-под нее спутанные волосы извиваются, как щупальца.

– Почему это все со мной происходит… – бормотала я, переставляя чугунные ноги.

Когда до конца переправы осталось всего пара шагов, сильный порыв ударил в бок. Меня качнуло, руки замахали, словно лопасти мельницы и, не удержавшись, я соскользнула и через секунду повисла на пальцах над пропастью.

Взгляд автоматически опустился. Щупальца внизу оживились, даже показалась чья-то лысая голова. Я в ужасе задрыгала ногами, но тут же поняла – так лишь приближу падение. Руки слабые, подтягиваться никогда не умела.

Хохот над мостом уже не хохот, а безумная истерика. Я попыталась перехватить пальцы, но они задеревенели и не слушаются, подушечки печет от боли, а непривыкшие к нагрузкам мышцы предательски быстро слабеют. И даже мой кошачий вес оказался неподъемным.

Сердце сковал ужас. Почему-то подумала о физкультурнике, который заставлял в школе подтягиваться, но у меня никогда не получалось. А теперь болтаюсь, как сосиска, над бездной.

Я попыталась позвать охранителя, надеясь, что сработает, как в прошлый раз.

– Асмодей! Ты мне нужен!

Но Асмодей не появился.

Превозмогая силу тяжести, умудрилась подтянуться на пол сантиметра, но мост все так же пуст, а пальцы медленно сползают.

В голове лихорадочно забегали мысли, среди которых лицо бывшего мужа, на которого потратила пять лет нервов. Хотя от него только и слышала, что все усложняю самокопаюсь. Потом мелькнул какруратор с его нравоучениями. Тут же вспомнились его слова, что ведьминская магия – это мудрость и силы природы.

Появился лучик надежды, но пальцы к этому моменту сползли на самый край, а боль растеклась по рукам. В груди, как пойманная птица, забился животный страх.

Я простонала:

– Соберись, Варвара!

Внизу захлюпало, взгляд снова переполз вниз и внутри все сжалось. Черная масса с щупальцами медленно поднимается по краям расщелины, а камни и выступы скал исчезают в беспроглядной глотке мрака.

– Нет! Думай, думай! – запищала я из последних сил.

Пришлось поднять голову, чтобы не видеть, как приближается жуткое нечто. Ветер над мостом прекратился, только хохот еще эхом носится из стороны в сторону, сбивая и без того спутанные мысли. Когда очередной раскат смеха промчался над головой, меня охватил гнев, захотелось еще пару раз расщепить хвостатого призрака, чтоб уже наверняка.

К удивлению, злость немного отрезвила. Паника уступила место рассудительности, и я подумала, если этот мир не материальный, то кошмары в нем такие же. Монстр под мостом то же может быть чьим-то кошмаром. Но не моим. Мой – подтягивания на турнике.

– Если поверить, что этого нет, – прошептала я, пытаясь рассуждать, – то страх иррационален. Глупо бояться того, что есть лишь в голове. Это где-то в подкорке. Где-то глубоко…

Я зажмурилась. Пыльцы саднит, аж цветные пятна перед глазами плавают. Стараясь не обращать на это внимания, мысленно перенеслась в школьный спортзал на десяток лет назад.

Урок физкультуры. Под ногами выкрашенный синей краской пол, по стенам окна с резиновыми сетками, чтобы не разбить мячиками стекла. Передо мной железный турник, рядом долговязый физкультурник в дешевом спортивном костюме, и весь класс молча смотрит на меня.

Я подхожу к перекладине, раздается свисток, и я подпрыгиваю. Пальцы цепляются за турник, но силы, чтобы поднять себя вверх, нет. Дети начинают смеяться, тренер кричит что-то вроде «вобла» и «червяк». Мне обидно и стыдно. Я ведь девочка, могу и не уметь подтягиваться.

Но сейчас это всего лишь воспоминания. Они не могут навредить.

Я проговорила уверенно:

– Прощай. Ты больше не мой кошмар.

Пальцы разжались, ветер заструился по бокам. Волосы застелили лицо, слышно, как трепещет ткань платья, а я ощутила необычайную легкость и свободу от осознания, что злосчастный турник в прошлом.

Через секунду грохнулась на что-то твердое и холодное. Затылок стукнулся о камень, но шляпа смягчила удар. Пару мгновений лежала неподвижно, прислушиваясь к ощущениям в теле.

Когда убедилась, что все целое и к, удивлению, даже ушибов нет, с облегчением выдохнула.

– Заживет… – одними губами произнесла я, – до свадьбы… До второй…