Варвара выступает в поход

Уж конечно, Лео был с принцем, и Сигизмунд был с принцем, и Дракон, и мы со Стрижом, и ещё кое-кто – пятнадцать человек. И пошли мы по Королевской улице – той самой, до порта. Вообще, конечно, город невелик, но мы сегодня пешие… ничего, прорвёмся.

Прорываться начали не сразу, а минут через десять. Шли, увидели драку – пяток Тигров, трое местных. Пара минут – и всё кончено, до нас со Стрижом дело так и не дошло, мы ж того, за спиной.

И вообще, дело дошло, конечно, и до нас, но – очень не сразу. Небольшая площадь – там в нашу широкую улицу вливалась ещё одна, в центре фонтан, старый, каменный, на углу что-то вроде святилища – и отряд Тигров вокруг того фонтана. Что ж, там пришлось и магией, и руками – ну, кто умеет, конечно, руками-то, я-то не особо. Я – защита, иногда прицельные магические удары.

Провозились с полчаса, потом пошли дальше. Группы врага числом до десятка хвостов – тигриных, ясное дело – были нам как то мягкое масло на нож. Шли себе да и шли. Кто-то наверное, разбегался и прятался, если умные, мы не преследовали – почти. Кого-то ловили, обездвиживали и сдавали населению, те говорили, что дальше справятся сами. Я не знала и знать не хотела, как именно справятся. Незачем это мне.

Никакого сомнения, никакого страха. Я – из Ордена стражей, я защищаю простых жителей этого города, иду среди таких же, как я, и делаю то, что должно. Кто, если не мы?

Дальше был рынок – знакомый мне центральный городской рынок. И на нём – два отряда городской стражи и группа наших во главе с тем самым Ежом, который звал на помощь. Они доложились – кто тут где, и в какой стороне туго. Впрочем, запрошенный по магической связи брат Волк сказал, что уже не туго, нет, уже хорошо. Драные кошки стали совсем драными, и мастеру он уже доложился, и вообще ждет новой команды.

Тогда принц тоже взялся за зеркало и доложился. И мастер сказал – возвращаться ко дворцу. Можно порталом, да.

Увечный портал сработал, мы по очереди прошли в мутный овал и увидели наших старших почти на том самом месте, где оставили – часа три, что ли, назад.

– Мы поняли, что можно сделать, – сказал мастер. – Но нужна ваша кровь, мой принц.

28. Танец со смертью

– Рассказывайте, мастер, – кивнул принц.

Ну да, если кто-то и мог разложить эту неведомую хрень на составляющие – то только мастер.

– Для сцепления заклятия смерти и заклятия стихии использовали кровь, это почуял брат Смерч. Но для верности и для особой силы это была не просто кровь. Уже не живой, ещё не мёртвый. И – давший обет защищать эту землю, – грустно вздохнул мастер.

– Что? – до принца, в целом, дошло быстрее, чем до меня.

– Мы подозреваем, что жертвой стал ваш отец.

– И… что с ним теперь? И с остальными, кто там, внутри?

– Вы видите – для того, чтобы узнать, понять и убедиться, нужно попасть внутрь.

Принц мгновенным движением вытащил нож.

– Мой сгодится, или нужен какой-то особый?

– Сгодится, мой принц, – мастер глянул на принца с уважением и поклонился.

Принц усмехнулся, глянул на нас, стоящих рядом – на Лео, меня, Сигизмунда – и полоснул ножом по ладони. А потом подошёл к туманной пелене и пронзил её тем ножом. Подумал мгновение – и сунул в пелену окровавленную ладонь.

Я смотрела в принцеву спину, и сильно не сразу поняла, что в мире что-то меняется. А потом кто-то принялся громко читать молитву, кто-то помянул какую-то предвечную тьму и каких-то тварей, а кто-то – поклялся крестом спасителя. Дымка таяла, как будто с неохотой, так мне виделось, ей не хотелось уходить – потому, что смерти, было, дали волю, дали там, где до того не давали, и смерть торжествовала. А теперь пришёл живой, и этот живой готов отдать себя, чтобы потеснить ту смерть… о нет, никто не собирается сдаваться так просто.

Мы увидели стены дворца… а потом от них на нас повалили. Толпой, и… господи, что это? Или – кто это?

Они не были людьми, но казались очень похожими. Вот прямо как настоящие, но сероватые, неяркие и местами вообще прозрачные. А кто-то – наоборот, какой-то слишком уж тёмный, будто притягивающий к себе свет и поглощавший этот свет в себе. В руках у них были мечи, на некоторых – доспехи, и кто-то – даже верхами.

Господи, что это? Я уже была готова заорать и завопить, потому что стало так страшно, как до того, наверное, никогда в жизни. Будто разом взяли за горло, приставили меч между лопаток, подвесили над головой десятитонную скалу на тонкой ниточке, и ещё не знаю, что сделали. Ни разу мне не хотелось всё бросить и убежать, и остановило только то, что я понимала – не убежать. Не удастся, вот совсем не удастся. Догонят и сожрут.

А пока ты стоишь, живой и тёплый, то – шанс есть.

– Сестрица, бей же их, ты умеешь, – проговорил сзади Стриж.

– Некромантов пропустить, – командует принц.

– Так, Варя Феникс, за спину, и из-за спины – бей, как сможешь, так и бей, поняла? – это Лео, он расправил плечи и спустил с ладоней поток жидкого огня в сторону этого вот… неживого.

Неживое вспыхивало, горело и исчезало. Значит – шанс есть, значит – бьём!