Варварин свет

Варвара не ответила на улыбку и молча поклонилась.

— Разговор есть, брат. Не для чужих ушей, — сказал Никита.

Святозар поманил их к соснам. Варваре стоящий здесь запах напомнил дом. Сжалось что-то в груди вдобавок к неугосающей жгучей боли. Она вдруг поняла, что её истинный дом — не Тихомиров дворец, а избушка среди зачарованных рек, спрятанная в разноцветных хвойниках; дорожка к обелиску, испещрённому непонятными знаками; поляна, где камни лежат между грибов; река с водой без вкуса и запаха; странное небо, гаснущее по хлопку ладоней.

— Кощеё мёртв, — сказала Варвара без предисловий, когда они отошли от воинов настолько далеко, чтобы их не было слышно.

Святозар изменился в лице. Пропала насмешливая улыбка, в глазах сверкнул недобрый огонь.

— Это ничего не меняет. Все, кого он учил, принесли клятву забыть о распрях и спасать мир вместе. Я свою клятву не нарушу.

— Постой, — сказал Никита. — Не надо ничего нарушать. Но у нас просьба.

Он коротко рассказал про смерть Кощея, про воинов Синемордого и про замысел пробудить окаменевших богатырей.

— Нет, — твёрдо сказал Святозар. — У меня есть моё войско, мои товарищи. С ними пойду на Синемордого, с ними умру, если понадобится. Придётся тебе вести богатырей в бой, Никита.

Никита остолбенел.

— Как же так, брат?.. Я-то у Кощея не учился!

— Разве я недостаточно показывал того, что у него узнал? Я тебе и Третьяну всё передал, что можно было. Есть тайны, которые Кощей рассказывать запретил, наложил чары. Но всё необходимое ты знаешь.

— Ты посмотри на меня! — отчаянно спорил Никита. — Ты выглядишь, как настоящий воин! Ты говорить умеешь! А я? Кто меня послушает? Что я им скажу?

Святозар ухмыльнулся:

— Тут разве много ума надо? Спину ровно, подбородок вверх, доспех помощнее… Загляни домой, там что-то да осталось.

— Никита! — воскликнула Варвара. — У нас же есть яблоки!

— Угощать былинных богатырей? — притворно удивился Святозар. — Это их точно убедит, беру свои слова назад!

— Ну тебя! — шикнула на него Варвара.

— Сестры две, характер один, — покачал головой Святозар.

Варвара только махнула рукой.

— Кощеевы яблоки, Никита! У нас есть полный доспех. Любава умеет его собирать и разбирать. Наденем его на тебя…

— Погоди, — остановил её Никита. — Если я буду в доспехе Кощея, богатыри решат, что я и есть Кощей, и накинутся на меня десятки тысяч отборных воинов.

— Тогда так, — сказал Святозар. — Ты выходишь как есть, седовласый мой братишка, показываешь им яблоки и говоришь, что победил Кощея.

— Это неправда, — ошеломлённо проговорила Варвара.

— А правде они поверят? Что их злейший враг — на самом деле защитник?

Они ещё некоторое время спорили, какие слова говорить, что ещё утаить, как выгоднее появиться, пока Святозар не сказал, что времени больше нет. Варвара согласилась.

* * *

Время всё-таки было, и текло оно невыносимо медленно. Варвара постоянно сверялась со спрятанным за слоями миров настоящим солнцем и погружалась всё глубже в тревогу. Три дня, сказала Прасковья. Три дня таяли, как мёд в травяном чае. Старушка заявила, что лишнего слова не скажет, пока все богатыри не будут освобождены из каменного плена. Работа и правда шла гораздо быстрее с каждой присоединившейся к ним сестрой, и Варвара жалела, что они сразу не пошли искать помощниц. Сейчас их было почти три дюжины. Ещё дюжина отправилась к Ярославе спасать раненых на поле боя.

Наконец, женщины, пожилые и молодые, старые и зрелые, собрались перед полем сопящих и храпящих в стелящемся тумане тел, чтобы произнести последнее заклинание.

Никита волновался. Любава шептала на ухо что-то ободряющее, а юноша повторял про себя: «Я победил Кощея. Я победил Кощея!» Даже ему самому было смешно — в чёрном поле спали богатыри, крупные, мускулистые, а сам Никита, хоть и прослыл одним из сильнейших юношей при дворе царя Михея, но по сравнению с героями древности казался мальчишкой-недорослем.

— Врать как неловко, Любава… — признался он девушке.

— Это во благо, Никита, — сказала та и пригладила ему волосы. — Ты ничего дурного не говоришь и не делаешь.

— А то ещё разозлятся, что такой сопляк победил, когда они не смогли…

— Глупости! Да и мы их представлением отвлечём.

— Пора! — крикнула одна из женщин. — Все готовы?

Все кощеевы сёстры, от самой молодой, Любавы, до самой старой, Прасковьи, встали в линию перед полем богатырей и взялись за руки. Одновременно они подняли сцепленные ладони вверх и, резко опустив их, хором сказали:

— Пробудись!

Вздохи, стоны, кашель. Лязг металла, шуршание, шорохи. Снова кашель. Богатыри поднимались на ноги, молча оглядываясь по сторонам, разглядывая друг друга, но в конце концов все взгляды устремились на женщин.