Варварин свет

— Неясно, — пробормотала старушка. — Душа Кощеева сразу бы провалилась в Навь. Он же не человек давно. Ты хоть раз видела, чтобы он через реки просто так ходил? Ну, только ежеи к первой сестре — так то с конём!

— А я… Я ему сердце запустила, — призналась Варвара.

Старушка безмолвно уставилась на девушку, а потом медленно проговорила:

— Зачем — не спрашиваю… А вот как — то было бы любопытно. Только времени теперь нет! Надо спешить!

— Мы и так спешим, бабушка Прасковья, — удивилась Варвара. — Я только отдохну немного и пойду к остальным. Потом Никитиного брата найдём…

— Чему он вас теперь учит! — сердито воскликнула Прасковья и стукнула сухим кулачком по коленке. — Это же ясно в Книге Кощеевых Тайн записано!

Кот подошёл к старушке и потёрся о её бедро.

— В сказочной книге? — нахмурилась Варвара. Похоже, старушка устала сильнее, чем ей сначала показалось…

— Чем ты, коза, слушаешь! — возмутилась Прасковья. — Сказано тебе — книги Кощей записывал. Все свои секреты нам оставил — чтобы мы знали, как Междумирье-Межречье содержать, коли с самим Кощеем что случится, да разные обстоятельства описал, что может с ним произойти и как помочь можно, если можно. Конечно, сею книгу мы кому попало не даём, но ты могла попросить!

— Она всё это время была у Аннушки?!

— А у кого ещё? Ты где все свои книги чар и заклинаний раздобыла?

— Но я не знала…

— Спросила бы все книги, что есть! Кто тебе мешал всё читать!

— Я… Я не думала, что времени нет.

— Ну, внученька, не трясись, не плачь. Это я погорячилась. Тебе знать и не положено. Только тем, кто уже в Явь вышел. Вы — Хранительницы за реками, а мы — Хранительницы тайн. Людям такое знать не положено.

— А слухи-то ходят про книгу Владимира Книголюба!

— Кощей и есть твой Владимир Книголюб! Сам слухи и распространил! Чтобы быть для людей… понятным злом. Такое можно победить — только книгу нужную найди, а в ней слова правильные. Так, говорил он, живым спокойнее.

— Так что же там написано, скажи, прошу! — воскликнула девушка.

— Отвлеклась, старая! — постучала себя по макушке Прасковья. — Нужно тело Кощея достать, живую и мёртвую воду приготовить и душу вернуть.

— Тело в Приморье… А вот душа уже в Навь улетела, её не вернуть! Не бывало ещё такого, Прасковьюшка, чтобы человек из мира мёртвых возвращался.

Варвара снова закрыла лицо ладонями. Зачем, зачем она подошла к этой бабке! Лучше бы дальше работала с остальными. Сердце сейчас пополам разорвёт!

Кот недовольно хрипло мяукнул, получился почти рык. Варвара отняла руки от лица.

— Кышка! Ты можешь меня в Навь провести? — догадалась она.

— Да-а-у! Мьа-а-ау! — разразился кот воплями. — Можем! И обратно выведем! Правильный вопрос!

— Погоди! — погрозила Прасковья пальцем коту. — Зачем кикимору нам помогать? Аннушка говорила, что серый кот за Марьей таскается, хотя место ему у первой сестры среди других животинок.

— Не твоё человечье дело, но мы скажем: у нас был интерес. Месть. Мы передумали. Теперь у нас другой интерес. Справедливая месть.

— Его Марья обидела, — объяснила Варвара. — Он ей больше не друг. Так, Кыша?

— Не так, — махнул хвостами кот. — Но вам неважно. Важно — отведу.

— Так чего же мы сидим! — Варвара вскочила с места. — Я сейчас же пойду за душой!

— Сядь! — прикрикнула старушка. — Пока ты ходишь, пока вернёшься — если вернёшься, тут Синемордый камня на камне не оставит. Кто богатырей оживлять будет? Кто воеводу приведёт? Кто тело из Приморья вызволит? Нас всего девятеро, да и среди тех девяти — две старухи! У нас три дня, чтобы душу снова к телу прицепить. Пойдём с сёстрами совещаться. И запомни — так дела делаются: не ты одна решаешь, а все.

Варвара бросилась к кругу сестёр, чуть не летела — к ней словно прицепили переливающийся пишисбул, и он тянул её в небо.

Глава 17

Горошек, нагулявшийся в Междумирье-Межречье, на изумрудной траве подрос, силами напитался. Даже грива стала гуще. Не узнать было того коня, которого единственного не пожалел отдать царь Михей непутёвому сыну в безнадёжное путешествие. Конь бодро скакал по дороге вдоль реки — соскучился, похоже, по травушке зелёной, по настоящему солнцу. Никита прокричал Варваре, что немного завидует — на четырёх лапах бегать было здорово! Варваре подумалось, что не расстанься Никита с хвостом, тот бы сейчас ходил из стороны в сторону от радости. Она сидела за спиной юноши, обняв его за талию. Девушка чувствовала усталость, но опасности задремать и упасть не было — Аннушка напоследок напоила её красным совушником, отваром мрачно-бордового цвета, который гнал сон.

Отвар выпили все сёстры. Они на время остановились между первой и второй реками, и Любава быстренько подогрела всю еду, какую нашла на кухне, и бросилась готовить Горошка к путешествию. Нашла какие-то старые рубашки да штаны Кощея, подшила Никите по фигуре.