Варварская вера

— Хорошо. К церемониальному прощанию с племенем Марпессы у нас всё готово. Я позову своих приближённых амазонок, а ты найди мне девочку Лику, без неё я не начну, — царица ещё раз огляделась, — куда она могла уйти… я ведь просила рядом со мной быть. Это, наверное, неугомонная Кима её увела. Найди мне Лику срочно!

Царица направилась к Фалестриде, а Мирина пошла по главной улице города, заглядывая в проулки и окна домов. На окраине города, где кончалась центральная улица, Мирина услышала детские возгласы. Она последовала в сторону этих звуков. Подойдя к тренировочным площадкам, амазонка застыла от удивления: все дети были выстроены на одной из площадок и шагали на месте. Перед ними стояла Лика и отдавала приказы: «Налево!» «Ускорить шаг!» «Замрите!» «Продолжить шаг!»

В толпе шагающих Мирина заметила Киму, которая постоянно вытирала пот со лба, видимо, с непривычки устав от такой тренировки. Назло девочке, это заметила Лика и пригрозила ей пальцем:

— Кима! Отдыхать ночью будешь! А сейчас шагай со всеми!

Отойдя от удивления, Мирина подошла к Лике:

— Тебя царица срочно хочет видеть. Завершай своё командование и направляйся во дворец, сейчас церемония прощания начнётся.

Лика с гордостью осмотрела строй:

— Слышали? Сама царица за мной воительницу прислала! А вы продолжайте тренировку, не заслужили отдыха!

Девочка направилась вслед за Мириной, оглядываясь: тренируются ли её войска или отдыхают? Когда Лика пропала из вида, Кима вышла из строя и устало присела на землю, тяжело дыша. За ней повторили остальные девочки.

— Где эту командиршу нашли? Я вам не нанималась семилеткам служить! — старшая из детей, десятилетняя высокая Алкиппа, которая в начале весны прошла посвящение в амазонки, была зла на Лику, но её силе не смогла противостоять.

— Это Кима её привела! Это Киму нужно наказывать! — шестилетняя светловолосая Андромаха сидела на земле, обхватив свои разболевшиеся ноги.

Кима заметила, что все девочки закивали на слова Андромахи. Она решила надавить на их чувство справедливости и громко сообщила:

— Вы ведь видели, что я шагала с вами! Я не меньше вашего устала! Вы думаете, я рада этой новенькой? Да она и меня, и вас теперь замучает тренировками! Нужно что-то делать!

— Мы-то видели, но откуда нам знать, что ты не в сговоре с ней? — Алкиппа задумалась, — откуда в этой маленькой и худенькой девочке столько сил? Вы видели, как она меня одним ударом на землю приложила? Она — не наша! Попомните моё слово, это сам Арес в её облике к нам с Олимпа спустился, чтобы проверить нашу силу!

Девятилетняя коренастая Ифинома залилась хохотом, услышав слова подруги:

— Скажешь тоже, Арес! А чего не Зевс? А может, это Аид ищет себе жертв для подземного мира? — заметив испуганные взгляды подруг, Ифинома засмеялась ещё звонче. — Шучу я, шучу! Вот вы глупышки! Скорее всего, Марпесса совсем иначе воспитывала детей, вот и Лика такая сильная! Откуда нам знать! Вдруг её с самого рождения заставляли в доспехах ходить и настоящим мечом махать, вот она и отыгрывается сейчас на нас!

Высокая Алкиппа с силой вывела Киму в центр, их обступили другие девочки.

— Кем бы Лика ни была, привела её Кима, вот пусть Кима и решает эту проблему. А если она не решит, то мы всю жизнь будем играть с ней в «Молчанку»! Кто согласен? — Алкиппа осмотрела подруг, — поднимайте руки! Смелее!

Кима со страхом следила за поднимающими руки детьми. Она не была готова к противостоянию с Ликой, а уж тем более — со всеми детьми Фемискиры. Когда все девочки подняли руки, Кима с отчаянием показала им язык и побежала домой, рыдая на ходу от обиды и понимая, что она в безвыходной ситуации.

В торжественном зале дворца собралось больше половины амазонок объединённого племени. За главным столом сидела Ипполита с сёстрами и приближённые к ней воительницы. Сбоку, рядом с Профоей, сидела также и Лика, которая являлась почётной гостьей на данной церемонии. Пенфесилия держала свою руку на бедре Климены, давая остальным понять, что это её девушка, а Орифия показательно поглаживала руку Гарпы, которую та положила на стол.

Фалестрида, сидящая по правую руку от Ипполиты, не разделяла романтических проявлений подруг, её больше заботила гибель племени Марпессы. Она понимала, что больше не осталось амазонок, к которым её племя могло бы обратиться за помощью или хотя бы попросить о содействии разведке. Она больше не знала племён амазонок, которым могла бы доверять, Ипполита — тоже.

— Это поистине трагичный для нас день. Я своими глазами видела трупы наших с вами сестёр, которых убили неподготовленными к бою, спящими в собственных кроватях. Смерть нашего общего с Марпессой врага сыграла против всех нас, поэтому эту смерть я готова оплакивать так же, как смерть моей лучшей подруги, — Ипполита осмотрела сидящих за столами амазонок, которые смотрели на неё с непониманием, — я говорю о смерти Александра Македонского, который скончался месяц назад. Именно его кончина привела к набегам кочевников на подконтрольные его войску территории.