Варварская вера

— Кима, да… прими мои соболезнования, да… Фалестрида… хорошей она была, да. Её сам Олимп, да, выбрал царицей племени, и с этой задачей она, да, справилась блестяще. Она не только, да, сберегла наше племя, объединив нас с амазонками Фемискиры, да, но и подружила два племени так, что мы теперь друг за друга, да, стоим плечо к плечу.

Кима кивнула. Она так и не отошла от новости о смерти мамы, но встреча с Афродитой более-менее успокоила её. Благодаря богине девушка поняла, зачем ей дальше жить — чтобы нести тепло сердца Фалестриды по миру и продолжать её великое дело — бороться за род амазонок.

— Климена, ты сейчас так и занимаешься воспитанием маленьких амазонок? — Лика крутила в руках бокал, следя, как сок внутри переливался с каждым её движением.

— Да, так и занимаюсь, да… — Климена потускнела, — самое сложное для меня, да, — это успокоить каждую девочку, оставшуюся без мамы. Первое время такой беспорядок, да, среди них творился! Но сейчас я договорилась со взрослыми амазонками, да, и они начала брать в свои семьи сирот, да.

— Это хорошее дело, — кивнула Кима, — а с Пенфесилией у вас как?

Климена преобразилась. Её глаза засияли, а на губах появилась улыбка:

— Всё также, да. Мы счастливы вместе, да. Она скоро должна, да, зайти ко мне.

Кима с Ликой переглянулись — они решили остаться на пару часов у Климены до прихода Пенфесилии. Втроём они прошли в комнату, где разговорились об изменениях, которые затронули Фемискиру с тех пор, как случилась битва.

Вечером, когда к Климене пришла Пенфесилия, Кима с Ликой немного посидели с ними, а затем направились во дворец к Ипполите. Подруги так и не зашли к себе домой, чтобы переодеться и сбросить то оружие, которое им отдала Поля — это они планировали сделать перед сном. Также они собирались посетить захоронения амазонок, но обе оттягивали этот момент, понимая, что это внесёт дополнительную тоску в их и без того поникшее состояние.

Царица сидела за столом и ужинала. Рядом с ней сидели Поля и Артума, которые с большим аппетитом ели мясо. Увидев подходивших амазонок, Ипполита приветственно встала и обняла обеих.

— Присоединяйтесь к ужину, буду рада вас видеть за моим столом, — указала на свободные стулья царица.

Кима с Ликой присели и осмотрели Артуму: она заметно подросла, а её тело и лицо начинали приобретать ярко выраженную женственность, сбрасывая с неё наивную и местами неловкую детскость. Артума была очень похожа на свою маму, имея такие же тёмные волосы и большие выразительные глаза, а её спортивное и подтянутое тело и вовсе делало дочку подрастающей копией своей мамы. К тому же, она, как и Ипполита, была достаточно высокой и уже обогнала по росту миниатюрную и худенькую Лику.

— Ну что, девушки, вам есть, что мне сообщить по поводу жизни в скифском государстве? Сколько вы там пробыли? Около двух месяцев? — царица с замиранием сердца переводила взгляд с Кимы на Лику и обратно.

Кима жевала мясо, поэтому отвечать пришлось Лике:

— Большая часть скифской армии была разбита. С поля боя во время битвы за Фемискиру нескольким воинам удалось сбежать и доложить командирам о том, что мы находимся в дружественных отношениях с Римской империей, — Лика улыбнулась, — зная это, вряд ли теперь скифы придут к нам снова.

Ипполите понравилась эта новость. Она обратилась к подругам с просьбой, боясь, что это может прозвучать слишком нагло с её стороны. Но данная тема очень волновала её, поэтому она не могла не обратиться:

— Лика, Кима, я бы хотела вас кое о чём попросить. Не сочтите это за требование, вы вправе отказать мне, и всё же как преданные нашему роду амазонки вы, думаю, будете рады нам всем помочь, — она наклонилась поближе к подругам, — у нас сейчас очень мало амазонок. Мы нуждаемся в появлении новых детей как никогда остро. Вы — взрослые и сформировавшиеся девушки. Как вы смотрите на то, чтобы заняться продолжением рода? Лика, тебе скоро исполнится восемнадцать лет — многие амазонки в твоём возрасте уже воспитывают по двое, а кто и по трое, детей. Пора и вам этим заняться.

Кима с Ликой нервно переглянулись. Сидящая рядом Поля широко улыбнулась — она думала, что амазонки круглыми сутками воюют с варварами, а они, оказывается, — большие любительницы рожать детей. Артума слушала их разговор с облегчением — она знала, что ближайшие пять лет её таким разговором никто не потревожит.

Лика обняла Киму за талию и поцеловала её, показывая царице их тёплые любовные отношения. Та всё поняла, вспомнив собственную сестру Пенфесилию и её Климену — из-за своей взаимной любви они тоже отказываются ложиться к мужчинам.

Кима повернулась к Артуме:

— Ты всё-таки прошла посвящение в амазонки? Кого ты принесла в жертву?

Артума кивнула:

— Прошла! Я принесла в дар Артемиде серую лисицу.

Кима удивилась, вспомнив собственный подарок Афродите:

— А после этого к тебе во сне Артемида не явилась?

Артума удивлённо помотала головой:

— А должна была?

Ипполита поняла, к чему клонила Кима. Она нахмурилась:

— Кима, это ведь к тебе сегодня приходила Афродита?

Та кивнула. Царица продолжила: