Вас сюда не звали! (СИ)

Осторожно, чтобы раньше времени себя не выдать, я крутанула нож так, чтобы лезвие легло в ладонь, примерилась и... замерла, забыв, как дышать.

Это ведь раньше мне было видно только красный плащ и такого же цвета свалявшиеся, грязные волосы. Но теперь я стояла куда как удачнее и ясно видела перед собой профиль фальшивого жреца. Знакомый мне до последней, самой крошечной черточки. Настолько, что даже дурацкая борода не могла сбить меня с толку.

Сколько же у тебя сыновей, а, господин Орми? И долго еще твоя семейка будет мучать меня, тревожа раны, от которых мне и так до последнего костра не избавиться?

Зато сразу стало понятно, кто затеял это фальшивое посольство. Уже неплохо.

Высмотрев на той стороне зала растрепанную рыжеватую макушку Отера, я дождалась, пока он заметит мой взгляд и медленно покачала головой. Пес с ними, с этими ряжеными. Не наше дело.

Между тем, приветственная церемония наконец-то закончилась.

Фальшивый жрец поклонился и веско обронил что-то вроде "Бутрамба лапса адар мумдаба". Полная бессмыслица, но у меня все равно мурашки по коже побежали.

Этот голос...

Нет уж, второй раз я на этот трюк не попадусь. Ищите себе другую дурочку.

А вперед уже выступил сморщенный, тощий старикашка, одетый в короткие штаны и очень, очень длинную рубаху. Наверное, он все это время стоял среди "иномирцев", но я его почему-то заметила только сейчас.

- Почтеннейший старейшина Эшек Юрбес высоко ценит оказанное ему гостеприимство, - провозгласил он, угодливо улыбаясь, -и надеется, что эта встреча откроет путь дружбе между нашими великими странами.

Вот дурак. Правильно "юбресы", неужели так трудно запомнить? Интересно, а сам господин Ослиный Навоз, понял, как его только что назвали?

Я уже открыла, чтобы спросить, но тут же закрыла, раздумав. Потому, что это не мое дело, да и торжественная церемония встречи уже закончилась. Первыми ушли "иномирные" гости, быстро исчезнув в одной из неприметных боковых дверей, а когда я, проводив их взглядом, снова обратила внимание на тронный помост, оказалось, что император тоже куда-то пропал, прихватив свою сверкающую свиту.

- Прекрасная Эльга, подождите! - ко мне проталкивался господин Фуглфрид.

Да я никуда и не спешила. Глупо толкаться в дверях, где и без меня уже давка. К тому же, нужно было дождаться Отера и остальных.

- Его Величество желает вас видеть, - пыхтя и отдуваясь объявил господин Ключник и выжидательно уставился на меня.

- Ну так веди, чего встал? - не слишком-то любезно откликнулась я.

- Только вас, госпожа, -заявил этот не слишком умный человек и выразительно покосился на моих людей.

- Ой, ты такой смешной, - фыркнула я, награждая его самой гадкой из своих ухмылок. -Знаешь ведь, что одна я никуда с тобой не пойду, и все равно зачем-то это сказал. Вот зачем, а?

- П...приказ... -выдавил он, но я даже не дала себе труда достушать.

- Это кто же там мне приказывать надумал? - Еще гаже ухмыльнулась я. - Нет уж, дружочек дорогой, так не пойдет. Или идут все, или не идет никто. Выбирай.

Надо ли говорить, что пошли все?

Вот только сама встреча оказалась совсем не такой, как я ее себе представляла.

Глава 15

Комната, в которую нас привел господин Фуглфрид, на самом деле оказалась продолжением тронного зала, зачем-то отделенным двумя слоями тяжелых драпировок и тонкой резной перегородкой. В ней был точно такой же помост и точно такие же троны, да и люди в них сидели те же. Ну и зачем было тащить нас сюда, вместо того, чтобы просто выгнать всех лишних из основного тронного зала? Должно быть, какая-то очередная дворцовая традиция.

Какое-то время мы с императором просто молча разглядывали друг друга.

В ужасные слухи о нем я, конечно, не верила, но все-таки ожидала чего-то более... ай, даже не знаю, необычного, что ли? А тут просто мальчишка. Высокий, немного угловатый и весь какой-то бесцветный, что ли. На троне он сидел неловко, будто без спросу на него влез и вот-вот получит нагоняй. Сам он был бледный до синевы, и выглядел не очень-то здоровым: щеки запавшие, губы совсем бескровные, а круги вокруг глаз такие, будто целую седмицу не спал. И даже тонкий золотой обруч короны казался слишком тяжелым для его длинной шеи, уже покрасневшей там, где в нее впился жесткий, богато расшитый ворот.

Уж не знаю, что ожидал увидеть император, но, готова поклясться, что услышала короткий вздох облегчения.

-Милая сестра, как же я рад наконец увидеть тебя! -произнес он наконец, и я почему-то сразу поняла, что это больше, чем пустая вежливость.

-Жаль, что не встретились раньше, -просто сказала я, послав к упырям все дворцовые церемонии.- Но я тоже очень рада, правда.

Ну же, прогони всех этих бездельников, что толпятся вокруг, выставь за дверь господина Орми, и тогда мы действительно сможем поговорить.

- Как тебя приняли? Всем ли ты довольна? -пустой, ничего не значащий вопрос и отчаянный, затравленный взгляд из-под длинных белесых ресниц.

Э, да ты не можешь? Ну так я сама все сделаю, только не мешай.