Вас сюда не звали! (СИ)

- Значит, со мной пойдет, - тут же решила я. - Отсидится в безопасности, пока страсти не улягутся, а там и трон верн... ха, да и возвращать-то ничего не придется, если все с умом провернуть. Мельком покажем его стражникам на городских воротах, потом в каком-нибудь городишке у границы объявимся при всем параде, вроде как, он просто поехал родню навестить. Дальше уж слухи сами собой разойдутся. Погостит седмицу-другую у названного дяди, а там и обратно можно со всеми почестями и церемониями, да по главным трактам. Законный государь же едет, не захватчик какой-нибудь. А что армия при нем чужеземная, так то только из уважения. А если еще и штандартов имперских пару-тройку поднять, так и вовсе уже не чужая будет, а прямо-таки родная. Чем не план?

- Хороший план, -одобрил кто-то у меня за спиной, и добавил горько: -но есть в нем один большой недостаток. Видишь ли, так уж случилось, что народ императора не любит. И правильно делает. За что его любить, калеку никчемного? Свергли? Ну и славно. Все только рады будут.

- Да кто ж их спрашивать станет? - ухмыльнулась я и обернулась, чтобы посмотреть императору в глаза. - Полюбят, как миленькие, никуда не денутся. Вон дядька мой, ну на что упырь поганый, так его только что на руках не носят. А позволил бы, так и носили бы, точно тебе говорю. И тебя будут. Веришь?

Ответить он не успел, потому что как раз тогда в дверь спальни заколотили. Судя по звуку, небольшим тараном.

- Все, уходим! - крикнул Ингвар и бросил кресло в окно.

Зазвенело стекло, брызнул осколками красивый витраж. А следом за креслом уже летел какой-то узел с тряпьем. Который оказался веревкой, из связанных простыней, одним концом уже примотанной к мощному прикроватному столбику, больше напоминающему витую колонну.

И когда только успел?

- Стой, подожди! - заупрямился император, когда я схватила его за руку и потащила за собой к окну. -Не туда!

Он вырвался, подскочил к стене и заскребся в нее:

- Проклятье! Не открывается!

- Дай, я попробую, -с готовностью предложил Ингвар, хватая со стола мой нож. - Где, здесь? Защелка там есть, или... а, все, уже нету.

- Ха, я так и знала! -вырвалось у меня, при виде черного, наполовину затянутого паутиной проема. -Когда что-то снаружи выглядит больше, чем изнутри, значит не все, что внутри ты видишь. Кто знает про эти ходы?

- Никто! - сказал император

- Ха, да все! - сказал Ингвар.

-Понятно, - понимающе кивнула я. - Тогда и правда лучше поторопиться.

Внутри было очень тесно, пыльно и гулял такой сквозняк, что я всерьез забеспокоилась, как бы не задуло нашу единственную лампу. Мало радости ползать по этим крысиным норам на ощупь.

- Хоть один из этих ходов ведет за пределы дворца? -тихо-тихо спросила я.

Можно было, наверное, и не шептать, но осторожность лишней не бывает.

- Кажется, нет, - шепнул в ответ император.

- Определенно, да, -уверенно, но тоже очень тихо возразил Ингвар. -Только я не знаю, как до него добраться отсюда. Никогда не заходил так далеко.

- А как далеко ты заходил? -ревниво уточнил мальчишка.

- Хм, дай подумать... -протянул любитель вторгаться в чужие тайны. -А что дальше, большая оружейная или малая сокровищница?

- Нам надо не дальше, а ближе, -напомнила я. - Чем ближе к дворцовой стене, тем лучше.

-Ты в порядке? -тут же забеспокоился Ингвар. -Голос странный.

- Не люблю тоннели, -призналась я нехотя. - Все время кажется, что потолок на плечи давит. Пойдем уже, а? Мне уже звуки всякие мерещатся. То скрип, то лязг...

- Ничего не мерещится, -смущенно откликнулся император. -Это я. У меня... ну, это проще показать, чем объяснить.

- А покажи? - заинтересовался Ингвар.

Мне тоже было интересно, что у него там, но время было совсем неподходящее.

-Тихо! -шикнула я и, протиснувшись мимо императора, задула светильник.

- И где свет, дурья твоя башка? -донеслось откуда-то сзади, настолько близко, что я вздрогнула. -Нету там ничего. Вон, сам погляди!

- Век бы этих упырячьих нор не видеть! -простонал другой голос, и я мысленно с ним согласилась. -Пошли отсюда, один пес тут скорее сам пропадешь пропадом, чем хоть кого разыщешь.

- Ага, нас-то с тобой искать не будут, -хохотнул первый, -помнишь, как тогда, на реке, когда мы еще...

Голоса быстро затихли вдалеке, а я так и стояла с бешено колотящимся сердцем, не в силах сдвинуться с места. И чуть было не заорала в голос, когда чья-то рука обхватила в темноте мой затылок и потянула, заставляя немного наклониться. Рядом тихо ойкнул император, а потом мы все трое стукнулись лбами.

Зато так можно было говорить, не вопя весь дворец.

- Они вернутся, - тихо-тихо сказал Ингвар. - Скоро. И их будет больше.

- Свет зажигать опасно, - прошептала я. -Может, так дойдем?

- Разве что до кухни, -грустно прошелестел император.

- Отлично, - обрадованно откликнулся Ингвар. - вот туда и веди, а дальше я дорогу найду. Там идти-то всего ничего.

- Подождите, - попросила я, радуясь, что в темноте не видно, как меня трясет крупной дрожью. - давайте хоть за руки возьмемся, что ли? Так хоть сразу заметно будет, если вдруг кто отстанет, или упадет, или... ай, да что угодно.