Василевс

– Я что пришёл-то к тебе, – наморщил он лоб, стараясь вспомнить, что привело его к ней. – А-а!.. Завтра начинается поход армии Иоанна Скифа в Дарданию, в район Бедериан!.. И я хочу посетить места моей юности! Вернусь через месяц!.. А ты, пока меня не будет, займись чем-нибудь, что нравится тебе… Кстати, сходи в церковь Святой Ирины на молебен… Ты же говорила, что она нравится тебе своей простотой по сравнению со Святой Софией?

– Да, – ответила она.

Он обнял её на прощание и вышел из палаты.

На следующий день Лупицина так и сделала, пошла в храм Святой Ирины в обществе придворных дам.

Храм этот был расположен дальше, за храмом Святой Софии, и уступал ему в размерах и роскоши. И хотя сразу же бросалось в глаза, что расположение его частей не так пропорционально, как в Святой Софии, но всё это окупалось его простотой и тем, что он стоял в роще, окружённый прекрасными кипарисами. К тому же окна в Святой Софии были пробиты в самом куполе, в храме же Святой Ирины в барабане, на котором покоился купол, и свет заливал внутреннее пространство храма со всех сторон.

Из-за этого у Лупицины, когда она переступала его порог, появлялось необыкновенное ощущение свободы, чувство радости и, казалось, полёта куда-то в неизведанное.

И в этот день, войдя в храм Святой Ирины вместе с дамами, она испытала тот же трепет перед чем-то высоким и непонятным для неё…

Они прошли мимо мраморных колонн с арками, расположенных симметрично от центра храма и поддерживающих верхние галереи под большим куполом, подошли ближе к алтарю, устроенному в нише малого полукупола, встали там стайкой.

Храм был полупустой. Служба ещё не началась. Их ожидал архиепископ Иоанн, которого предупредили, что на службу сегодня придёт сама императрица.

Преклонив голову, Лупицина прослушала службу, уносясь, под размеренный и мягкий голос архиепископа, мыслями куда-то в неведомую даль, куда её звала какая-то сила, не властная ей, с думами о днях счастливых с мужем, Юстином, тёплое чувство к которому она испытывала все годы жизни с ним.

После службы, перекрестившись и кротко поцеловав распятие на стене рядом с алтарём, она покинула храм вместе со своими дамами.

И она стала посещать этот храм, когда у неё бывали тяжёлые дни, когда она раздражалась непонятно отчего и ей хотелось отвлечься от дворцовой суеты.

* * *

Юстин вернулся из похода только через два месяца.

Первого, кого он встретил, когда появился во дворце, был магистр оффиций Келер.

– Ваше высочество, разрешите сообщить важные новости! – обратился тот к Юстину.

– Говори!

– Императрица Евфимия неделю назад ходила, как обычно, в храм Святой Ирины, простыла и сейчас находится в очень плохом состоянии!.. Тогда дул холодный ветер с Босфора! Она же не обратила внимания на предупреждение доктора, что площади продуваются и не надо ходить в такую даль, лучше переждать непогоду в палатах дворца…

– Проводи меня к ней! – коротко приказал Юстин…

– А-а, это ты, – встретила Лупицина его появление.

Она лежала в постели, укрытая кучей одеял, и хотела было подняться, когда увидела его.

– Лежи, лежи! – быстро подойдя к постели, остановил он эту её попытку. – Что же ты так неосторожно-то!

Она выглядела плохо. Тёмные круги под запавшими глазами, изредка глухой и тяжёлый кашель сотрясал её грудь.

Её глаза при виде его заблестели тем блеском, из-за которого он и остановил на ней свой взгляд когда-то давным-давно…

– Давай прощаться, – с хрипотцой выдохнула она. – Моё время пришло…

– Что это тебе взбрело в голову-то! – испугался он. – Как же я без тебя-то!..

Он засуетился, приложил её руку к своему лицу, стал целовать её, затем прижал к своему сердцу, чтобы согреть её.

– На кого ты оставляешь меня-то!..

Говорил что-то простое и понятное только им одним… И чувствовал, чувствовал, что она, ещё живая, уходила от него…

– Я ждала, ждала, чтобы ты поскорее вернулся… И дождалась! – выдохнула она с облегчением, что выполнила эту простую задачу: увидеть его ещё раз, не уходить, собрав для этого все свои слабеющие силы.

Она закрыла глаза… Лицо её озарилось счастливой улыбкой.

– Я благодарна тебе за ту жизнь, которую ты подарил мне, простой рабыне… – одними губами прошептала она.

Её рука, выскользнув из его руки, упала на подушку.

* * *

Прокла внезапно вызвали во дворец срочным гонцом. Не часто гоняли гонцов по мелким делам. И Прокл, хотя уже страдал всеми недугами старости, поспешил во дворец, поняв, что там случилось что-то необычное. Гонец проводил его до самой палаты василевса, предупредительно открыл перед ним дверь и сразу же исчез.

Прокл вошёл в палату василевса.

Юстин был не один. Он сидел за письменным столом и сосредоточенно спорил о чём-то с племянником… Похоже, он был настроен заняться обсуждением важных государственных дел.

Здесь же был патриарх Эпифаний и ещё бывший префект Константинополя Ефраим.

Ефраим был деловым, не взяточником, успешным, способным, был одно время главой центрального казначейства империи. Во время правления Анастасия он тоже попал в опалу. Он был ещё относительно молод, но с седой шевелюрой, сухой и пунктуальный.