Василевс

– «Я, король Теодорих, сын Теодемира из рода Амалов, обращаюсь к вам: графам, префектам, сайонам, магистрам и квесторам, командующим войсками!.. В связи с тем, что я не имею прямого наследника по мужской линии, я призываю вас принять королём моего преемника, моего внука Аталариха, и дать клятву быть верными ему как королю до тех пор, пока не заберёт его Господь Бог! Беспрекословно исполнять его приказы, подчиняться ему, а также его матери, королеве Амалазунте, которая будет регентшей до совершеннолетия короля Аталариха!..»

Он на минуту остановился, как будто хотел произнести ещё одно завещание…

– «Я искренне призываю вас, остготы, любить сенат и людей Рима, и устанавливать всегда мирные и дружественные отношения с Восточным императором!»

Референдарий закончил читать, положил документ на стол перед троном.

– Господа! – обратился он к собравшимся. – Прошу подходить по очереди к столу, расписываться под документом и подтверждать свою подпись словами: «Клянусь быть верным королю Аталариху!»

– Начнём с первого ряда! Прошу, господин Гурила! – обратился он к Гуриле.

Властные люди Остготского королевства выходили к столу, расписывались, говорили: «Клянусь!» – и возвращались на своё место.

Когда процедура клятвы была закончена, король спустился с трона, поблагодарил собравшихся за доверие и вышел из палаты всё так же впереди с внуком, а за ними вышла Амалазунта.

Референдарий взял подписанный документ, объявил акцию законченной и пригласил от имени короля всех собравшихся в банкетный зал.

* * *

Прошедшие же перед этим месяцы Теодориха были заполнены напряжёнными приготовлениями к войне. Он получил беспокойные известия из Северной Африки, из Карфагена, где его сестра Амалафрида, вдова короля-вандала Трасамунда, была обвинена в организации заговора против нового короля Хилдериса и брошена в тюрьму, где и умерла. Были убиты все её остготские придворные и личная охрана. Хилдерис принял католицизм. А дружественные отношения между ним и Юстином вылились в союзнический договор.

Теодорих хорошо понял ситуацию и особенно волновался по поводу слабости остготского флота, чтобы успешно противостоять могуществу двух объединённых флотов: сильного флота вандалов и Византии.

И за последние месяцы он развил кипучую деятельность.

– Префекту претория Абундацию и графу патримония Вилие! – издал король распоряжение. – Приказываю: сыскать мастеров корабельного дела и моряков для набора на флот!..

Он вызвал во дворец сайона Гудинанда.

– Господин Гудинанд, вы приставляетесь к должностным лицам, префекту претория Абундацию и графу патримония Вилие, для наблюдения за выполнением королевского распоряжения! Вам надлежит переправить набранных ими моряков в Равенну… Идите исполняйте!

Затем он вызвал к себе сайона Алиульфа.

– Вам, господин Алиульф, надлежит руководить строительством флота: ведать набором мастеров и покупкой корабельного леса! Вам же поручается надзор за судоходством на реках…

Сайону Гунтеру король приказал организовать военный сбор готов в Равенне.

В письме преторианскому префекту Абундацию он подробно объяснил ему свой указ:

– «Мы решили построить такой флот, который может гарантировать поставку зерна в Равенну и может, если потребуется, сражаться с кораблями врага. Нас часто поражало то, что у Италии, страны с достаточной древесиной, не было собственного морского флота. Поэтому я даю указание на сооружение тысячи судов, дромонов[66]… Везде, где найдёте близко к побережью кипарисы и сосны, купите их за подходящую цену…»

В своём втором письме Абундацию он решил откровенно назвать тех врагов, против которых строится флот.

– «Мы хвалим вас за ваше быстрое выполнение заказов, содержавшихся в предыдущем письме. Вы построили флот почти так же быстро, как обычные мужчины пересекли бы под парусом Средиземное море… Теперь, когда у нас есть свой флот, нет никакой причины у греков сваливать ссору на нас или африканцам оскорблять нас… С завистью видят они, что мы украли у них тайну их силы…»

С такими же письмами он обратился к другим лицам, от которых зависело строительство и формирование флота.

Итак, за несколько месяцев у него был готов флот в тысячу дромондов.

И он приказал кораблям двигаться к Равенне и собраться там на следующих идах[67], 13 июля 526 года, затем отплыть к берегам Вандальского королевства в Африке, чтобы отомстить Хильдериху за предательство и убийство Амалафриды.

Вот-вот, в июле 526 года, должна была вспыхнуть война.

* * *

Утром Теодорих встал с постели с чувством хорошо отдохнувшего человека, наполненного силами для дальнейшей жизни.

Ему уже было семьдесят лет, но он пока ещё не чувствовал свои эти годы.

Сначала, как обычно с утра, у него были водные процедуры в бассейне.

И хотя к концу подходил август, но всё ещё накатывала к середине дня жара, с утра же было по-летнему тепло и приятно.

Улыбнувшись, он вышел на лоджию дворца, с которой открывался вид на море, серебрящиеся мелкие волны, подходившие к городу, к пирсу, торговые суда… Крики с кораблей долетали даже сюда, до дворца, стоявшего довольно далеко от моря.