Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Я не могу взять вас с собой, там чересчур опасно. Кроме того, отсюда будет гораздо удобнее наблюдать за битвой.

Ридру охватило возбуждение.

— Я так хочу отправиться с вами,— Ридра не теряла надежды, что он изменит свое решение.

— Нет, вы останетесь здесь,— ответил Джэбел.— Со мной пойдет Бэтчер. Если у вас вдруг возникнет желание проследить статические течения, возьмите биошлем,— по панели пробежала цепочка огоньков.— Прошу прощения, но мне нужно проверить боеготовность своих людей и корабля,— Джэбел слегка поклонился.— Ваша команда свободна. Их направят сюда, и вы им все объясните. Вы все — мои гости.

Джэбел спустился по лестнице, а Ридра опять посмотрела на экран, сверкающий звездами, и подумала: «У них на корабле должно быть собрано удивительное кладбище». «Всего — пятьдесят развоплощенных для чтения статических волн на самом „Тарике“ и на катерах-пауках»,— проговорила она про себя на языке басков. Ридра обернулась и узнала прозрачные силуэты Глаза, Уха и Носа в конце коридора.

— Приветствую вас,— сказала она.— Я не знала, существует ли на «Тарике» аппаратура общения с развоплощенными.

— Существует! — ответили ей.— Хотите, мы проведем вас по местному подземному миру, капитан. Вас там встретят, как владычицу преисподней.

Из динамика донесся голос Джэбела:

— Внимание! Стратегия — «Сумасшедший дом»! «Сумасшедший дом»! Еще раз повторяю — «Сумасшедший дом»! Больные собираются перед Цезарем. Психотики около выхода К. Невротики у выхода Р. Маньяки готовятся к броску через выход Т. Прекрасно, сбрасывайте смирительные рубашки!

Внизу на огромном экране показались три группы желтых огоньков — катеров-пауков. Они должны атаковать врага, как только он настигнет транспорт Конфедерации.

— Невротики, вперед! Поддерживайте связь, чтобы избежать мешанины и неразберихи!

Средняя группа на секунду пропала и тут же появилась на экране. Она стала неторопливо отплывать от корабля. Ридра слышала в динамике сквозь статические разряды голоса людей, докладывавших навигаторам на «Тарике»:

— Держи нас в курсе, Киппи, пока не стреляйте.

— Понятно. Сокол, жди сообщения!

— Само собой. Черт, у меня прыжковый агрегат барахлит.

— Кто тебе позволил вылетать без техосмотра?

— Идите сюда, леди, будьте с нами ласковее.

— Эй, Свиное Ухо, ты идешь ниже или выше?

— Ниже, сильней и быстрей. И не виси надо мной.

Из основного динамика опять прозвучал голос Джэбела:

— Охотник приблизился к дичи...

На экране замигали красный и голубой огоньки. На лестнице появились Кэлли, Рон и Молли.

— Что тут...— начал Кэлли, но замолчал, повинуясь жесту Ридры.

— Вот тот красный огонек — это истребитель захватчиков. Через несколько минут мы его атакуем. Следите за теми желтыми точками внизу,— Ридре показалось, что она объяснила достаточно и замолчала.

— С Богом,— сказала Молли коротко.

Вскоре на экране остался один красный огонек. Сзади послышался стук когтей Брэсса по ступеням.

— Охотник превращается в дичь. Вперед, маньяки! — объявил Джэбел.

Левая группа желтых огоньков тронулась вперед.

— Аппетитный захватчик... А, Сокол?

— Не волнуйся. Он еще нам задаст.

— Черт! Что за работа! Вы получили мою информацию?

— Да, да. Свиное Ухо, не закрывай лучи из бороды Леди!

— Ладно, ладно, ладно. Что там мешается в направлениях девять и десять?

— Сообразил, наконец.

— Я нечаянно. Спираль уже выглядит по-другому?

— Невротиками движет мания величия! Во главе выступает Наполеон. Иисус Христос на прикрытии.

Точно бриллиантовое ожерелье, вперед выдвинулись корабли справа.

— Не забывайте проявлять депрессивный психоз вкупе с замкнутостью и подавленной агрессией.

У Ридры за спиной послышались юные голоса. Помощник привел отряд. Парни подошли поближе и примолкли, завороженные картиной ночного сражения.

— Начинаем первый психотический этюд!

Расцвечивая темноту, вперед ринулись желтые огоньки. Но их, судя по всему, заметил истребитель захватчика. Он стал быстро уходить, но такой крупный корабль не убежит от пауков, если не нырнет в гиперстатическое пространство. Но на это у него уже оставалось слишком мало времени. Три россыпи желтых огоньков подплывали все ближе. Через несколько минут захватчик перестал отступать, и на экране возникла серия красных огоньков. Это означало, что он выпустил группу своих защитных катеров, которые сразу разделились на три атакующие части.

— Распалась жизни нить,— прокомментировал Джэбел.— Держитесь, главные процедуры еще впереди!

— Пусть только попробуют сунуться к нам!

— Значит так, Киппи: ниже, стремительней и резче!

— Главное — заставить их защищаться, и — победа за нами!

— Все готовы к лечебным процедурам? В действие вступает электрошок!

Но пока не было похоже на то, чтобы катера готовились к обороне. Одна часть расходилась горизонтально, вторая — под углом в шестьдесят градусов, третья — еще на шестьдесят. Таким образом, они создали непроницаемую сеть возле главного корабля.

— Внимание! Санитары приготовили сеть!

— Такого еще не бывало!

— Прорвемся! Плевал я на эту сеть!