Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

Было слышно, как в одном из микрофонов что-то лопнуло, затрещало, и вой несущей волны перекрыл остальные звуки, а затем постепенно превратился в шепот статических разрядов.

— Ах ты черт, они обстреляли Свиное Ухо!

— Кто видит, что с ним случилось? Где он?..

— Применить ударные методы справа! Смелее! Центр напирает! Слева держитесь на прежних позициях!

Ридра видела, как желтые огоньки смешались с красными, продолжавшими раскидывать свою защитную паутину...

Паутина! У нее в мозгу моментально всплыла четкая картина, которая связала все линии воедино. Эта паутина была похожа на ту, что опутывала ее несколько часов назад, только теперь это были не нити, а траектории катеров. Та же самая закономерность!

— Джэбел! — закричала Ридра в микрофон.

Звуки перекатывались вперед и назад от постдентальных согласных через лабиальные обратно к фрикативным палатальным, образуя всплывающие в ее голове слова.

— Кэлли, Молли, Рон, назовите координаты места битвы! — обратилась она к навигаторам, стоявшим рядом.

— Что? — встрепенулся Кэлли.— Сейчас.

Он принялся крутить шкалу стелларометра на ладони. «Боже, как медленно,— думала Ридра.— Как они медленно двигаются!» Ридра поняла, что нужно предпринять и теперь наблюдала за развитием событий.

— Ридра Уонг, Джэбел сейчас занят,— раздался сердитый голос Бэтчера.

— Координаты — 3-Б, 41-Ф и 9-К.— пробормотал Кэлли слева от нее.— Быстро я, да?

Но Ридре казалось, что прошел уже целый час.

— Бэтчер, вы запомнили эти координаты? Смотрите, через... Двадцать семь секунд вражеский катер будет в точке...— и она назвала три координаты.— Пусть ваш ближайший невротик врежет по нему.

В ожидании ответа, она увидела, куда надо нанести следующий удар.

— Еще через сорок секунд... катер захватчиков будет...— снова координаты.— Пусть ваш ближайший врежет... Предыдущий катер сбили?

— Сбили, капитан Уонг!

Ридра вздохнула облегченно. Бэтчер ловил каждое ее слово, она давала координаты следующих трех катеров из «паутины».

— Если вы сейчас же по ним ударите, сеть распадется!

Ридра опустила микрофон.

— Переходим к оздоровительным процедурам! — послышался голос Джэбела.

Желтые огоньки снова посыпались во тьму. Во вражеской паутине зияли прорехи. Один за другим — красные катера начали отступать, сеть рассыпалась на глазах.

Их преследовали желтые огоньки до тех пор, пока вибролучи не взяли корабль захватчиков в клещи.

Рэт подпрыгнул, обнимая за плечи Карлоса и Флипа.

— Ура! Мы выиграли! — кричал инженер.— Выиграли!

Парни обсуждали увиденное. Ридра чувствовала какую-то отрешенность — все говорили так медленно, им нужно было так много времени! Когда это же можно было бы выразить несколькими...

— Каф’итан, с вами все в ф’орядке,? — спросил Брэсс, заботливо обнимая мохнатой лапой ее за плечи.

Ридра пыталась что-то сказать, но изо рта только вырвался всхлип. Она упала к нему на плечо.

Подскочил помощник.

— Что стряслось? — спросил он встревожено.

— З-з-з-з...— Ридра чувствовала, что не сможет выразить это на Вавилоне-17. Ее ум с трудом возвращался к английскому языку.— Заболела,— наконец проговорила она.— Ой, меня тошнит...

Но головокружение уже проходило.

— Пойдите, полежите.— предложил помощник.

Ридра помотала головой. Напряжение в шее и спине проходило, тошнота отступала.

— Все. Мне уже лучше. Просто я немного переволновалась.

— Ф’ередохните чуть-чуть,— сказал Брэсс, усаживая Ридру, но она поднялась опять.

— Мне, действительно, уже лучше,— произнесла Ридра, вздохнула глубоко и высвободилась из объятий Брэсса.— Вот видите? Прогуляюсь немножко, и мне станет лучше.

Ридра, покачиваясь, отправилась к выходу. Добравшись до конца коридора, она почувствовала, что силы возвращаются к ней, дыхание выравнивается. Полутемные переходы расходились в шести направлениях. Ридра приостановилась, выбирая дорогу, услышала шум и оглянулась.

По коридору двигалась группа людей с «Тарика». Впереди шел Бэтчер. Он улыбнулся, поняв ее замешательство, и показал направление. Ридра не хотела разговаривать, она только улыбнулась ему и прикоснулась пальцем ко лбу в знак приветствия. В улыбке Бэтчера чувствовалась гордость за их общий успех и радость от того, что он смог ей помочь. Но ни малейшего намека на насмешку над заплутавшей незнакомкой не было. Конечно, Ридра не обиделась бы, но отсутствие насмешки трогало. Этот поступок соответствовал его угловатой жесткости, подмеченной ею раньше, и его хищной грации.

Добравшись до общего зала, она все еще продолжала улыбаться.

2

Ридра склонилась над перилами мостика и наблюдала за суматохой в огромном грузовом отсеке внизу.

— Помощник, пошлите ребят к конвейеру вниз. Джэбел попросил нас помочь ему.

Помощник собрал отряд у центрального лифта, опускавшегося в недра «Тарика».

— Хорошо, как только спуститесь, найдите человека в красном и спросите, чем можно помочь. Да, помочь. Что вы так на меня смотрите? Кэйл, пристегнись. Глубина здесь двести пятьдесят футов, а пол жестковат для твоей головы, если надумаешь падать. Эй, вы, не балуйтесь там! Спускайтесь и будьте внимательны...