Важное время

Фракс подгонял воинов, но те и сами рвались найти врага и насадить на копья – не зря же пришлось столько отмахать. Однако и там их встретила лишь гарь, копоть и провалившиеся внутрь крыши. Теперь Фракс и Алиас сидели рядом с бараками у изъеденного кавернами шахт склона.

– Я думаю, стоит проверить Скайдану, село надсмотрщиков, выше по склону. – Алиас махнул рукой на дорогу, уходящую вверх.

«Однако я почти уверен, что там мы увидим одно пожарище, как и здесь».

– Нам стоит подумать и о другом, – немного помолчав, добавил Алиас.

– О чем же? – хмуро спросил Фракс, отцепив от пояса мех с вином. Он велел подогреть вина с медом и травами, но не мог больше ждать.

«Навязали тебя на мою голову. Зачем ты мне?» – Сделав длинный глоток, Фракс посмотрел на Алиаса и протянул мех спутнику.

– О том, какие бумаги мы пошлем в Арну, – с благодарностью приняв вино, ответил Голос.

– И что мы можем написать? – хмыкнул Фракс. – Что голозадые ублюдки разбежались как крысы? Что только Пагот-насмешник знает, в какие щели они забились?

– Цель нашего похода – очистить от взбесившихся рабов Колодец и шахты, не так ли? – Алиас окинул взглядом пространство перед собой, словно впервые увидев. Он глотнул вина и протянул мех обратно. – Восставших рабов я здесь не наблюдаю.

Хмутр с интересом посмотрел на Голоса и принял мех, взвешивая в руке.

– Нужно как можно быстрее потушить Колодец и возобновить работу. Я повелел положить в обоз большие грубые шкуры горных быков. Мы сошьем из них единое полотно, намочим в ручье и накроем горловину Колодца, – продолжил Алиас. – Плохо, что так мало рабов дошло… Придется и воинам помогать…

«А что делает в горах этот Голос? Какими полномочиями он наделен Арнской канцелярией? Может, оставить его здесь на первое время, налаживать работу Колодца?» – Фракс слегка приподнял брови и задумчиво посмотрел в сторону столба дыма. Мерзнуть здесь зимой он не собирался.

– И напишем, что доблестными неимоверными усилиями мы потушили чудовищный костер… – закончил свою мысль Фугг.

– Отбивая постоянные набеги с гор обезумевших рабов, избегающих прямого боя, – добавил Хмутр, невидящим взглядом смотря перед собой. Ему понравился путь, предложенный Алиасом.

– Я обязательно отмечу в отчете доблесть Пограничной стражи и личную храбрость и доблесть ее командующего, – едва улыбнувшись, добавил Алиас.

– Я также найду место в отчете и отмечу неоценимую помощь Голоса Империи в землях Дорчариан, – повеселел Хмутр.

«Который останется здесь до тех пор, пока из Арны не пришлют управляющего», – окончательно утвердился в своих планах Фракс Хмутр.

Наконец принесли исходящий паром медный котелок с подогретым вином. Командующий зачерпнул кубком вино и вобрал в себя весь букет запахов, согревая ладони.

– Но куда все же делись рабы? – задумчиво спросил Алиас Фугг.

Шлепок

Ночь уложила спать горы Дорчариан. На склонах выше Колодца, где сталкивались осенние ветра, уже навалило немало снега, что было обычным делом для этих мест. Перевал между двумя скайданскими селами снег надежно запечатал до весны. Беспокойная луна то и дело подглядывала из-за туч. Луна любопытствовала: что это не спится двум людишкам в убогой Скейдане; что это они делают ночью на центральной площади села?

– Ты ить чего молчишь, хромой клибб задери? – зло шипел Шлепок, закидывая лопату с хрустящим снегом на сугроб. – Слова не допросишься…

Ночной мороз прихватывал нос и щеки, из-под ворота валил пар, а по спине тек пот… Уже второй раз Шлепку выпало махать лопатой вместе с колодезным молчуном. Работа Шлепку досталась добрая: из-за своей колченогости толком тренироваться ни с тесаком, ни с копьем он не мог. Вот и пристроился снег убирать, всяко не тяжелей, чем кайлом под землей орудовать. Снега в этих клятых горах хватало, знай лопатой маши. Только площадь у колодца очистишь, глядь, а за ночь опять насыпало. А где вчерашним рабам учиться оружием владеть, как не на площади? То-то и оно, что негде. Не за околицей же. Вот и приходится вставать ни свет ни заря. Но и хорошего в работенке немало. С утра убрал – и весь день свободен. Но главное – одежка у него своя, горская, теплая, которую никто не отберет. Зимней одежки-то на всех не хватает! Приходится меняться. Вот потому и учатся по очереди: один день колодезные с тесаками и дротиками в руках, другой день – рудничные с копьями да пращами.

Шлепок толкнул от себя широкой деревянной лопатой. Ночной снег мягкий и легкий. Главное – до солнца успеть, пока не подтаял да пока не натоптали. И знай себе скреби да подтаскивай, а потом бросай. Вот только снег все идет и идет. Куды ж его дальше сваливать, кучи-то уже выше головы? Видать, увозить с площади придется.

– И сельцо дерьмовое, – продолжил ругаться Шлепок. – Слышь, как там тебя?

Угрюмец – полузнакомый вчерашний раб из колодезных – молча зачерпнул снега и махнул лопатой.