Вдоль берега Стикса

— Как видишь, нет. Неплохо живут, считают себя богоизбранной расой. Даже вот нашелся умелец, придумавший, как гарантированно отличать своего от замаскированного инородца. Все приспособления на молоте — это и есть средства контроля. Механизм действия даже объяснять не стану, но факт есть факт: никому из иных народов не удастся взять в руки Белый Молот и выжить.

— Но какой в этом смысл?

— Священным оружием может воспользоваться только причастный.

— Но это же бред? Если это простой молот…

— Кому как. Они считают, что смысл жизни только в этом. Всегда быть белым, чистым и сильным. А все остальные — должны бояться и служить, либо убегать и умирать. Кстати, они далеко не единственный народ, чей прогресс двигает не логика, а ксенофобия. Тот ещё инструмент, я тебе скажу. Весьма практичный.

Алька шагнул к следующему экспонату.

— Нет уж, спасибо. Постараюсь обойтись. Мне больше нравятся вот такие вещи. — Он указал на ажурный золотой перстень с большим рубином.

— Это Луч Судьбы. Заурядная поделка техногенной цивилизации, банальный лазер. Нет, он весьма мощный и, возможно, был бы неплох в качестве оружия. Если бы не проблема с батарейками.

Азраил без церемоний снял перстень с пальца героя и оглядел внутреннюю поверхность.

— О, так он еще и стрелянный. В обычных условиях требует перезарядки от специальной станции, а самостоятельно накопить энергию сможет дня за три-четыре. Здесь, как ты понимаешь, это вообще бесполезный хлам.

Он без сожаления бросил перстень на пол. Луч Судьбы успел долететь и даже звякнуть о каменную плиту, но все равно завис потом в паре сантиметров от пола.

— Зато название какое!

— Это да! Почему-то все пафосные мастера и герои любят давать своим побрякушкам такие названия. Чтобы непременно подчеркивать возможность воздействия на судьбу. Вот Ожерелье Судьбы, вон там — Панцирь Судьбы, Клинок Судьбы, Стрелы Судьбы… Словно судьба не предопределена, с оружием ты идешь или без него.

— О, так ты веришь в судьбу? Она что, по-твоему, предопределена?

Азраил хмыкнул.

— У кого как. Если бог, создавая новую вселенную, прописал судьбу каждого обитателя на все времена, то да, предопределена. Но ты только попробуй представить, какая это титаническая работёнка! А главное, бессмысленная. Ведь что же это за эксперимент, если все судьбы предопределены? Поэтому гораздо чаще боги ленятся и задают только законы базовых измерений: материи, времени и фантазии. А дальше уж каждая тварь сама себе хозяйка.

— Думаю, жить в таких мирах всё же интересней.

— Не обольщайся. Возможность влиять на судьбу — еще не повод считать себя способным управлять ей. Вот, кстати, еще пример. Копьё Судьбы.

Алька подошел к знакомому по книжным иллюстрациям экспонату.

— Кажется, про него я слышал.

— Да, разумеется. Это та самая вещь, из людского мира.

— Можно потрогать? Небо не рухнет?

— Трогай, конечно. Никакой такой особой силой Копьё Судьбы не обладает. У него есть некое свойство, на мой взгляд — весьма сомнительное.

— Какое? — Алька вертел в руках новое древко, к которому был прикреплен гораздо более старый бронзовый наконечник.

— Якобы оно способно ранить бога. Это бессмыслица, поскольку копье и бог находятся на принципиально разных уровнях физики. Они вообще не могут соприкоснуться, никак. Тем не менее, прецедент литературно описан, поэтому в силу этого оружия многие верят.

Азраил развел руками, вложив в жест весь наличный скепсис.

— Если хочешь, возьми. Вдруг пригодится.

Он пошел к выходу из зала, но обернулся.

— Нам надо поторапливаться, время совсем на исходе.

— Эй! Погоди! — Алька на удивление легко отцепил лезвие Копья Судьбы от древка и второпях запихивал в колчан между стрелами. — Ты не ответил на вопрос! Сам-то веришь в судьбу? Бог, создававший твой мир, прописал её в деталях?

Азраил остановился и посмотрел на Альку пристально.

— В моём мире никогда не было бога. Он не создавал меня. Ни одному из богов нет до меня никакого дела.

Мрачнея на глазах, Азраил пошел дальше. Фигуры героев и злодеев на пути он расшвыривал так грубо, что спрашивать у него дальше о богах и судьбах явно не стоило.

* * *

Дальше дорогу приходилось буквально раскапывать.

Они шли широким открытым коридором с панорамными окнами от пола до потолка. Грязными, не мытыми уже много столетий. Расталкивать статуи, преграждавшие путь, становилось всё тяжелее. Альке казалось, что их путешествие будет длиться вечно, он устал, как после разгрузки вагона.

— Почему этот мир ещё не уничтожен?

— А почему он должен?

— Он страшен. Здесь всё неправильно.

— А разве это тебе судить? Ты его создал?

— По твоим же словам, многие миры пережили конец света по куда меньшим причинам.

— Ну, всё же, это зависит не от комфортности твоего пребывания, а от целей бога в данном эксперименте. И ещё от массы причин.

— Например?

— Кажется, у вас распространена легенда о первородном грехе? Слышал?

— В общих чертах.