Вдоль берега Стикса

— Какой же ты всё-таки балбес! — заявил Азраил. — Я же просил тебя не делать поспешных выводов? Ладно, смотри!

Он отыскал глазами факел на ближайшей стене. По мановению взгляда вспыхнул огонь. Дьявол повёл головой, и вдоль всей стены зажглись десятки факелов. Пламя выглядело занятно, оранжевые язычки его медленно извивались, постепенно застывали, словно стеклянные. Через полминуты огонь, как и любой другой потревоженный в этом мире объект, оказался под действием проклятия. Свет стал ровным, как от электрической лампочки.

Освещенный зал стал казаться намного больше. Со всех сторон на путешественников взирали могучие воины, держа руки на рукоятях могучего оружия.

— Посмотри на них ещё раз. Подумай хорошенько. Разве пошли бы они на битву с олицетворением вселенского зла, не взяв самое лучшее, самое страшное оружие своего мира?

Алька подошёл к ближайшему герою (или злодею, кто их разберёт?) — существу с грубой бурой кожей, острыми зубками в три ряда и коротким толстым хвостом позади. Крокодил ходячий, а не воин. Его оружием, вероятно, был полупрозрачный мешок с шестью светло-коричневыми пупырчатыми шарами. В некоторых местах шары покрывали пятна более насыщенного цвета, из которых росли пучки волос.

— Дрянь какая-то! — резюмировал Алька итог осмотра.

— Не дрянь, а тестикулы пожирателя миров. Не вздумай прикоснуться, никто не знает, как они работают.

— А они ещё и работают? Я думал, такие вещи могут работать, только пока на нужном месте висят. У своего хозяина.

— Три тысячи лет назад эта вещь погасила оба светила в мире Голубая Радость.

— Да? Вообще никогда не слышал о таком мире.

— Разумеется. С тех пор он известен как Черная Тоска. В легендах многих народов он берется за основу при описании входа в Ад. Или в местный вариант Чистилища.

Алька спрятал за спину протянутую было руку.

— А вот Лезвие, разрывающее судьбы. Его выковал выходец из народа Канакри, глупейшего от природы, так и не создавшего в итоге собственной цивилизации. Не умеющий почти ничего, кроме инстинктивного дара управления временем.

— Ух ты! Такое чувство, что все вокруг только и делают, что управляют временем!

— Не смешно. Если ты о здешней аномалии, то даже все птицелюди Канакри, собранные вместе и умноженные в тысячу раз, не смогли бы сплести такое проклятие. Их дар работал не дальше метра и на предметы размером с курицу. Они с его помощью добычу на охоте парализовывали. Чем дальше или больше объект, тем на меньший промежуток времени его можно остановить.

— Тогда это не очень ценный дар.

— Так а я про что? Однако нашелся среди них гениальный мастер. Его Лезвие, разрывающее судьбы, получило способность впитать кровь жертвы. И убивать её даже при самом лёгком порезе, но не ядом или колдовством, а превентивно. В прошлом, в момент рождения.

— Вот это технология!

— Да, я тоже в восторге. Конечно же, смерть подобного рода начисто вытирала из истории любую память о погибшем. Соответственно, убийство невозможно доказать, поскольку жертвы вроде бы никогда и не было. Идеальное оружие! Возьми в руку, посмотри, какой баланс, какой вес!

Видя алькину неуверенность, Азраил добавил:

— Бери, не бойся! Это подделка, причём весьма грубая. Оригинал был уничтожен многоединым божественным решением. Потому что сила этого оружия породила столько парадоксов, что превысила порог безопасности, гарантирующий существование мира.

— Кто кого превысил?

— Плюнь, не суть важно. Главное, что исполнить приговор приказали самому создателю оружия, но он был настолько глуп и атеистичен, что отказался исполнять волю богов, в которых не верит. Тогда дело поручили одному еще более глупому демону. Он не придумал ничего лучше, чем отобрать лезвие силой и зарубить им его же хозяина.

— И что? — Алька ждал продолжения, хотя Азраил молчал, словно дальше все само собой разумелось.

— Ну как, что? Мастер, создавший оружие, перестал существовать и никогда не создавал оружия своей смерти. А раз оружия не было, то мастер существовал и создал его. И далее до бесконечности, по кругу. А булыжниками под это колесо — парадоксы тысяч других существ, убитых и одновременно не убитых этим оружием в разные времена.

— Такое трудно представить. Наверное, только сам бог смог бы разобраться в этом и не сойти с ума.

— Не-а, не смог. Создатель того мира до последнего старался сберечь хотя бы часть его. Но когда клубок парадоксов превысил критическую массу и рванул, никому мало не показалось. Бог обезумел, большая часть его миров мгновенно погибла, остальные он в припадке уничтожил сам… Лишь кое-что, сущие крохи успели с трудом спасти другие боги.

— О, значит, иногда они все-таки приходят на помощь?