Вдоль берега Стикса

Теперь он быстрым шагом двигался вдоль стен, осматривая кладку и иногда постукивая когтем по декоративным панелям, рамам и гобеленам. Алька шагал следом, по-прежнему не понимая, о чём речь и что происходит. Дьявол же притормозил у одной из широких малахитовых полуколонн, выступающих из стены, и задумался. Постучал костяшками у основания, потом чуть повыше, просиял — и врезал по колонне кулаком.

— Некогда было дверь искать, — пояснил он Альке, пока тот отряхивал с одежды пыль и каменные осколки. — Тут должен быть вход в покои и кабинет, уж я-то знаю этот тип построек.

Навалившись плечом, помогая себе руками, Азраил расширил проход, а под конец, выдрав из стены погнутый металлический стержень, легко отодвинул в сторону часть каменной стены. До этого момента она казалась нерушимо-монолитной.

— Пошли. У нас осталось очень мало времени. Амулет держи всё время в руке, глаз с него не спускай!

Нужная комната обнаружилась справа по коридору, третьей по счету. Это была просторная спальня с невысокой, но роскошно убранной кроватью размером от стены до стены. Стены украшали картины в рамах и гравюры на золотых пластинах, под изразцами в камине замер огонь на аккуратных поленьях. Настоящая спальня короля.

Сам король полусидел-полулежал на пирамиде подушек, бессильно откинув голову. Рот огромного рогатого существа был приоткрыт и оскален в гримасе боли, демонстрируя два ряда острых желтых зубов. Одна рука застыла в области груди, безуспешно пытаясь дотянуться до горла, вторая же безвольно висела. Кожа, которой полагалось быть тёмной, бордово-красной, отсвечивала едва розовой белизной.

— Лю… Люцифер? — с сомнением промямлил Алька.

— Нет, конечно. — Азраил склонился над телом и придавил пальцами над кистью, ища пульс. — Ну включай уже мозги, ты же видел в зале два трона! Это король-регент, его родной брат. Его имя Феосфер, может слышал?

Алька, выставив перед собой амулет словно оружие, шагнул к кровати и заглянул существу в лицо. Оно было страшным. Не человеческим, но и на вытянутую морду дьявола тоже не походило.

— Я даже и не знал, что у Люцифера был брат.

— Есть брат. Пока еще есть. В этом-то и причина проклятия, я полагаю. Феосфер не очень похож на Люцифера, хотя без сомнений, он тоже вышел из рода сатан. По характеру всегда был более… как бы выразиться… прагматичный, что ли? Поэтому именно он, а не Люцифер, стал настоящим правителем в Дите, и все знали, что так будет лучше.

Не оборачиваясь, он ловко выхватил у Альки из рук золотую цепочку и моментально нацепил ему же на шею. Прижал скол черного камня когтем к коже, прошептал — украшение ответило легким мерцанием.

— Ну, я так и думал. Вот почему никто до сих пор не сумел его убить. Погляди на его шею. Похоже?

Да, Феосфер носил очень похожее украшение. Только цепочка с его шеи свисала солидная, чуть ли не в руку толщиной, а черного стекла вокруг круглой сердцевины амулета почти не было видно.

— Еще один Глаз божий?

— Удивительно, правда? — Азраил вернулся к руке сатаны, опять пытаясь различить пульс. — Их ведь таких всего штук шесть на весь Стикс осталось, архиредчайшая безделушка! Я ни разу не слышал, чтобы в одном месте оказывались сразу две из них.

— А для чего? Что они делают?

— О, брат! Они выполняют такую престраннейшую задачу. Оберегают хозяина.

— Как собаки?

— Нет, скорее как пауки. Это почти живой и почти разумный орган одного могущественного существа…

— Правда что ли, глаз бога?

— Конечно нет. Откуда у бога глаза? — в голосе зазвучали раздраженные интонации, словно в беседе со слабоумным.

— А откуда взялись слёзы для твоего Стикса? — парировал Алька.

— Из… Эмм… Тьфу, отстань, не важно сейчас. — Азраил переложил ладонь на грудь сатаны, ища биение сердца. — В общем, это на самом деле глаз, только не бога, а древнего высшего, одного из самых древнейших. Он получился настолько хорош, что создатель на третий день уничтожил все опытные образцы, предчувствуя беду. Сам я их не видел: возможно, это случилось еще до моего рождения, но как видишь, оставшиеся запчасти по-прежнему функционируют.

— Это из-за него что ли в городе всё застыло?

— Скорее всего. Древний высший был наделен способностью видеть во времени. Как же там писали? «Дано ему видети миг настоящий, миг минувший и миг грядущий. Аще дано бедствие любое узрети и минувшее в грядущее обратити».

— А попроще?

— Можно и попроще. Амулет предсказывает момент смерти владельца и останавливает время, сдвигая его на секунду назад. Почти идеальная защита. Что бы ни случилось, ты всегда возвратишься и получишь целую секунду, чтобы избежать смерти.

— А если не получится?

— Значит, будешь умирать и умирать, пока не найдёшь выход. Есть стимул шевелить мозгами пошустрее.

Алька подошел поближе к кровати с телом.

— А если убийца просто снимет амулет? Подкрадется и сорвёт?

— Ничего не выйдет. Это предусмотрено, в украшении есть защита. Любая попытка лишить владельца Глаза приравнивается к покушению.

— Ты же забрал его у инквизитора без последствий?

— А старый дурак и не носил амулет. Просто таскал при себе.