Вдоль берега Стикса

— Ладно, допустим. Только твоя версия не объясняет, во-первых, неспособности Феосфера отодвинуться от своей смерти во времени. Владыка такого уровня умеет обращаться с амулетом. При помощи Глаза бога можно упасть в прошлое до того момента, когда тебе перестаёт грозить непосредственная опасность.

— Если сатана нажрался перед тем, как его обнял Кондратий… — Алька почесал затылок.

— Кто?

— Извини, дурацкая шутка. Перед тем, как Феосферу стало плохо и он принялся умирать, он мог напиться вусмерть. Сознание в такие моменты малость пошаливает…

— Я знаю, испытывал. И что дальше?

— Азраил, ты неблагодарный слушатель. Я вот тебя стараюсь не перебивать.

— Я тебя сейчас в одну из этих бутылок засуну и брошу в озеро, — дьявол не был расположен к шуткам.

— Понял, продолжаю. Так вот, пьяный сатана, ничего не соображая, впадает в кому. В таком состоянии он может находиться довольно долго, однако же не умирает. А когда умирает, амулет останавливает время и отбрасывает его на секунду назад.

— А поскольку владелец пьян в сопли…

— Он не может прийти в себя и ничего не предпринимает. И снова впадает в кому. И через некоторое время опять умирает. Только это не объясняет, что за чушь происходит здесь со временем.

Азраил просиял.

— Как раз это всё и объясняет. Амулет срабатывает второй раз и накатывает на мир ещё одну волну остановки времени. Потом третью, четвертую…

— А скажи, Азраил, насколько мощный этот Глаз бога?

— Кто б знал… Теоретически, когда-нибудь он должен иссякнуть. Но он ведь отбрасывает время назад, до момента своего применения. Тут возможны такие парадоксы, что закачаешься. Возможно, если разобраться, то амулет сейчас по-прежнему в полной силе и ни разу не действовал.

— Честно говоря, меня интересовал не ресурс. А дальность и сила действия. Почему вот мы до сих пор не заморожены, другие замерли у самого трона, третьи еще в городе, а целая куча — уже на пути из города?

Дьявол, подняв с пола подкатившуюся к ноге бутылку, понюхал горлышко, поморщился с омерзением, но тут же вылил остатки коньяка себе в глотку.

— Сегодня ты эксперт, ты и гадай. На мой взгляд, тут должно замирать всё. И каждый вновь прибывший не должен прожить дольше секунды. Ровно до того момента, пока амулет не сработает еще раз.

— Да, вновь прибывшие. Мне кажется, дело в них. Множественные остановки времени, в промежутках между которыми появляются всё новые и новые объекты, и половину из них тоже нужно останавливать, поскольку они представляют угрозу.

— Спорно, но допустимо, — согласился Азраил.

Он швырнул пустую бутылку в недоупавшую пирамиду, вызвав вторую серию разрушений, грохота и звона. Указал на груду стекла когтем.

— Видишь? После первой остановки времени они стояли ровно, как раньше. После твоего вмешательства часть бутылок разбилась, но суть пирамиды даже в падении сохранилась. Теперь я добавил импульс, хаос усилился, последствия нанесенных тобой разрушений тоже стали ощутимее. Если повторить фокус пару раз, тут будет полный разгром, хотя время по-прежнему стоит на месте.

— Каждый вновь прибывший — как брошенная бутылка, усиливает хаос?

— Да, Алька, и вызывает резонанс со следующей остановкой времени. Всё больший с каждым новым прибывающим. Тысячи срабатываний Глаза божьего наложились тут друг на друга и вызвали целый лабиринт временных слоев и карманов.

— Но мы же движемся сквозь них?

— Да. Как эти бутылки. Пока в нас сохраняется импульс, мы можем двигаться. Проходя в каждый новый слой, мы обновляем импульс. Но если попытаемся отдалиться от центра, то выйдем из резонанса и окаменеем. Если остановимся, останемся сидеть тут — потеряем импульс и тоже замрём.

— А если станем угрожать королю, сила проклятия остановит нас мгновенно. Похоже, мы в ловушке?

— Похоже на то. Кто бы ни загнал нас в этот мир, рассчитал всё правильно. Сделав первый шаг к озеру Коцит, мы увязли, словно мухи в липучке, всеми лапками.

Алька наклонился и тоже подобрал с пола бутылку. Судя по этикетке, это был ординарный «портвейн», а скорее всего — просто бормотуха на спирту. Амбре из горлышка шло настолько кислое, что повторить подвиг Азраила Алька не решился.

— А знаешь что? У нас ведь теперь остается целых два пути!

— Два? — дьявол не скрывал удивления.

— Ага. Первый — это остаться здесь и допить, пока есть время, после сатаны все его запасы.

— А второй?

— А второй… Как думаешь, сумеем ли мы найти в этой халупе какие-нибудь лекарства?

* * *

Лекарства они нашли не скоро.

Нужная комната располагалась совсем неподалёку, одним этажом ниже по узкой винтовой лестнице. Осмотрев все помещения на этом уровне, почти пройдя мимо уже второй раз, Азраил обратил внимание на тёмную нишу в коротком тупиковом коридоре. По всему дворцу в таких нишах стояли рыцарские доспехи, вазы с букетами цветов или ростовые полированные щиты с гербами. И только возле этой виднелась одинокая «замороженная» фигура. Словно посетитель музея, существо вглядывалось куда-то вглубь, в темноту.