Вдоль берега Стикса

— Веришь ли, плевать я хотел на любовь подданных! При этом, ты удивишься, всё равно очередь стоит из желающих получить гражданство Дита, поселиться хотя бы в трущобах, на самых окраинах. То ли климат здесь приятный, то ли бизнес хорошо идёт. А может, — тут сатана наклонился, почти уткнулся носом в лицо Альке, — Может быть потому, что безопасность и справедливость я могу им обеспечить? Вот так, да, придавая пыткам девять невиновных, но чтобы десятый виновный твёрдо знал: наказание настигнет, неизбежно и страшно!

Феосфер встал, выпрямился, расправил плечи. Глаза его недобро блестели, над головой легким маревом шевелился воздух.

— Ты спас мне жизнь, щенок. Только поэтому я не раздавлю сейчас твою глупую голову. Встань!

Азраил рывком поднял Альку на ноги.

— Ты, чужак, посмел публично, в присутствии моих подданных оспорить приказ короля. Что же с тобой делать?

Алька не смотрел на сатану. Поднимаясь, он наткнулся на взгляд пленника. Взгляд, полный отчаяния и обречённости.

— Ваше величество! Вы ничего мне не должны за спасённую жизнь. Но я прошу, проявите великодушие, не причиняйте ему боли напрасно.

И поспешно добавил:

— Если у вас нет доказательств вины.

Азраил застонал, разве что руками не всплеснул в отчаянии. Феосфер наморщил лоб и прикрыл один глаз, обдумывая какую-то мысль. Потом хмыкнул, и его ухмылка не предвещала ничего хорошего.

— Ладно, уговорил. Пожалуй, ты прав, болью тут ничего не добиться. Всё будет по-твоему, чужак. Ты понял меня, Вээль?

— Как прикажете, мой повелитель! — пропищал паук и… вонзил свой хобот пленнику за ухо.

Алька вздрогнул, словно это его ужалили. Серокожий выгнулся дугой. Вены его вздулись, ладони сжались в кулаки, ногти глубоко впились в кожу. Жало палача тихо пульсировало, в такт этой пульсации извивалось в судорогах тело жертвы. Алька попробовал вырваться, но грубые сильные руки не позволили сделать ни шага.

Феосфер не обманул. Это была не боль. Существо на пыточном станке стонало и рвалось — стонало от удовольствия, рвалось в приступе непередаваемого экстаза, немыслимого оргазма. Почти непереносимого, но только почти, ибо Вээль был в высшей степени профессионалом. Он, как и было приказано, творил с жертвой нечто, не причинявшее ни капли боли, но заставлявшее сокращаться каждую клеточку нервной системы. Не понимая странного лающего языка, Алька понимал, что за слова исторгает охваченное спазмом горло. «Да! Да! Ещё!» — только это могло вылетать сейчас из широко раскрытого рта.

Палач отступил. Жертва обмякла, полминуты лежала неподвижно. Потом пришла в себя, часто заморгала и обвела лобное место взглядом, полным слёз.

— Нет, пожалуйста. Только не это. Верните. Что угодно! Я расскажу всё, всё, что хотите, только верните меня туда! Четыре буквы, это были Четыре буквы!

При этих словах Азраил напрягся. Алька почувствовал, как пальцы больно стиснули его спину. Феосфер удивился и напрягся не меньше, бросил на дьявола мимолётный взгляд, а потом чуть заметно шевельнул пальцем. Вээль понял, протянул хищные лапки и пустил через хобот расслабляющий импульс. Жертва замолкла на полуслове и с легким всхлипом прикрыла глаза.

— Азраил, уведи своего друга в его комнату! — стальным, не подразумевающим никаких возражений голосом приказал сатана. — Осуждённому не будет причинена боль, и я больше не ваш должник. Не желаю вас больше видеть, обоих. Пока. Ждите внизу, позже я решу, как с вами поступить.

* * *

Сатана пришёл сам.

В той части замка, где поселили Азраила и Альку, правитель бывал редко, если вообще бывал. Архитектура и убранство помещений здесь разительно отличались от центральной части крепости, от удобства парадных гостевых и роскоши тронного зала. Здесь было крыло, отведённое для прислуги, и этому соответствовала ширина окон, высота потолков и скудность мебели. Азраилу и то было тесновато, а уж Феосфер, входя, вынужденно развернулся боком в дверном проёме и неосторожно чиркнул притолоку основанием своих витых широких рогов, спускающихся со лба по обе стороны головы, как у мускусного быка.

Когда он входил, Азраил как раз объяснял Альке, как плохо и неосмотрительно тот поступил, встряв со своей инициативой в процесс королевского дознания. В качестве основного аргумента дьявол использовал повышенный тон. Да такой, что подвальные крысы наверняка попрыгали в озеро и устремились вплавь к порту, где планировали забраться на первый же попавшийся корабль и уплыть с ним подальше от этого страшного места. Вторым инструментом убеждения Азраил избрал такие выражения, от которых на королевской кухне скисло всё молоко, в оранжерее повяли цветы, а старый сторожевой скорпион в подвале забился в угол и накрыл голову клешнями. Алька в который раз подивился, что прекрасно понимает все замысловатые эпитеты и красочные гиперболы этого нового, чужого ему языка.

— Ага, — хмыкнул сатана, прикрывая за собой дверь. — Вижу, профилактическая работа проводится. Мне нет нужды повторяться? Или пояснить кое-что о придворном этикете, почтении к высшим и недопустимости споров с королём?