Вдоль берега Стикса

В этот раз не нашлось желающих последовать по пятам за двумя чужеземцами, которые запросто пьют пиво с самими Четырьмя. Поэтому путники позволили себе устроить в лощине, у самой излучины Стикса, полноценный привал. С костром, лёгким ужином и последним кувшином, сохранившимся после корчмы.

— Прости меня, Азраил. Я очень глупо поступил. Там, с Хароном.

Тот молча зыркнул поверх пламени. Но в конце концов коротко кивнул. Отхлебнув их горлышка кувшина, поинтересовался:

— Будешь спрашивать, где я пропадал всё это время?

— Да, очень интересно. Где ты пропадал-то всё это время?

— Пока ты прохлаждался по кабакам, я убил льва.

— Прох… — Алька живо отбросил напускную обиду и аж привстал от удивления. — Того самого льва?

— Да, того самого.

— Но как тебе удалось?

— На этот раз ничего сложного. Львы известны своей силой. А лев, получивший мою силу, вообще одурел от вседозволенности. Потому и выследить его было не трудно, про разоренные гигантской тварью земли уже слухи пошли. Я просто пришёл туда, дождался его нападения и убил. И съел. Так что теперь во мне уже половина прежнего меня. Чувствую себя, словно вернул молодость!

Алька улыбнулся этому откровенному хвастовству.

— Кстати, давно хотел спросить. Сколько тебе лет, Азраил?

Тот ответил не сразу, взяв для начала театральную паузу и сделав задумчивое лицо.

— Сейчас, погоди… Примерно… А, ну да, точно! Не знаю, не считал.

— Тьфу ты, шутник, блин! Кончай, я ж серьёзно спрашиваю!

— А я серьёзно и отвечаю. Не помню.

Алька разочарованно махнул рукой. Он не первый раз пытался узнать и догадывался, что правды в этом вопросе от дьявола не добьётся.

— Не помнит он. Так не бывает!

— Почему не бывает? Время в разных мирах течёт по-разному, иногда даже в обратную сторону. Если пересчитывать все свои годы на одну меру, с ума сойдёшь.

Алька разочарованно махнул рукой, давая понять, что в спор вступать не станет. Азраил, кажется, расстроился, что поиздеваться над собеседником в этот раз не удалось.

— Ну послушай. Вот сколько, по-твоему, лет человеческой цивилизации?

— Даже не знаю… Тысяч пятнадцать? Двадцать?

— Эх… вы даже в этом не разобрались до сих пор. И вот так — с самого начала, между прочим. Я однажды даже отвесил знатную оплеуху Эдиму за то, что он ничего не хотел знать, кроме удовлетворения своих желаний. Климат в том мире был не в пример мягче здешнего, да и желания у него были так себе…

Алька смотрел исподлобья, пытаясь угадать, правду говорит Азраил про легендарного первочеловека или вешает лапшу на уши. Тот поймал взгляд и картинно обиделся.

— Совершенно честно! Ну сам подумай, человек только на свет появился! Он даже не знал, что как называется и для чего нужно. Что он мог желать? Его там всему учить приходилось!

— И чему, позволь спросить, ты его там учил? Яблочки кушать?

— Вот только насчёт яблок не надо! — Азраил стал само возмущение. — Легенда эта ваша про яблочки… Крайне преувеличенная метафора! Короче, всё переврали.

— Значит, запретные яблоки срывать ты его не учил?

— Нет! Я учил его исключительно необходимым для выживания вещам.

— А конкретно?

— Ну… Если конкретно, то я научил его охотиться.

Алька несколько секунд обдумывал услышанное, а потом до него вдруг дошло.

— Так ты что, хочешь сказать, до тебя Эдим…

— Ну послушай, рано или поздно ему все равно пришлось бы это сделать!

— Нет, ответь! До тебя Эдим был вегетарианцем?

— Ты так говоришь, словно это плохо и я в чем-то виноват. Да, я просто хотел жрать. А на этих постных овощах, которыми он там питался, я бы протянул копыта через неделю.

— Ты. Научил. Первородного. Убивать. — С большими паузами произнес Алька.

— Не учил я его! — Азраил вспылил. — Я не виноват, что этот любопытный олух везде таскался за мной и подглядывал.

Алька молчал. Азраил попытался разрядить обстановку.

— А ещё, на досуге он анекдоты сочинял про своего создателя. Глупейшие.

— А Ива? — Алька вдруг вспомнил. — Там была еще Ива, первая женщина! История о том, что это она…

— Нет. — Азраил категорически выставил ладонь перед собой. — Давай не будем об этом. Признаюсь, там действительно была с этой женщиной одна история. Насчет глины, ребра и всего остального. Но её настолько изменили за века, что я даже намекать не буду. И не пытай, эта тема останется моей личной тайной.

Алька разглядывал это жуткое, корявое внешне и непредсказуемое, а потому вдвойне страшное существо. Невозможно понять, сколько в его словах правды, а сколько вранья. Хотелось кинуться и придушить его — и одновременно обнять и выпить брудершафт.

— Азраил.

— Что?

— Ты полнейшая сволочь, Азраил.

Тот пожал плечами.

— Ну разумеется. А чего ещё ты ждал от дьявола?

Часа через два, покончив с ужином и запустив пустой кувшин в овраг, они полулежали у костра. Смотрели, как клубится Стикс в небольшой промоине не склоне.

— Что мы будем делать теперь, Азраил?

— Разве у нас есть выбор? По-прежнему будем искать выходы в основное русло Горькой воды.

— Ты же вроде говорил, что туда можно попасть только на лодке Харона?