Вдова

– За то время, что мы разговариваем, между нами по-настоящему возникает некая задушевная, глубинная близость, – говорила она Стиву еще в раннюю пору их романа. – Даже если это общение длится всего несколько часов. Это все равно как встретить в дальнем поезде хорошего попутчика и рассказать ему все как на духу. Потому что можешь себе это позволить. Потому что это – всего лишь момент времени.

Стив тогда рассмеялся над ее серьезностью.

Их познакомили друзья на совершенно ужасной вечеринке, точнее «Званом обеде с Загадочным Убийством» на севере Лондона. Они быстро понравились друг другу, поскольку оба прыскали смехом в самые неподходящие моменты, тем самым смертельно обижая хозяев.

Потом они взяли на двоих такси до дома. Стив взгромоздился на сложенное сиденье напротив Кейт, чтобы лучше ее видеть, и они, в изрядном подпитии, стали рассказывать друг другу о себе.

Стив был студентом-медиком уже с последнего курса, работал с раковыми больными и считал, что журналистика – нечто несерьезное и легковесное. Кейт смогла его понять: это было довольно расхожее предубеждение – и просто попыталась объяснить Стиву, почему так важно для нее газетное дело. Потом она ждала, станет ли развиваться их роман, и когда между ними закрутились серьезные отношения, Стив постепенно стал иначе смотреть на вещи.

Он оказался свидетелем и частых телефонных звонков спозаранку от вконец расстроенных людей, и долгих ночей, когда Кейт корпела над судебными документами или гоняла по автостраде, чтобы добыть какое-то ключевое свидетельство для статьи. Журналистика оказалась на поверку весьма серьезным занятием, и подтверждением тому был ежегодный ее «улов» рождественских открыток, которые она развешивала рядом с открытками, присланными доктору Стиву от благодарных пациентов. Ей приходили праздничные поздравления от родителей убитых, от жертв изнасилования, от выживших в автокатастрофах, от похищенных и вызволенных детей, от людей, выигравших судебные процессы. Всем этим открыткам неизменно находилось место на длинных гирляндах, украшавших их дом уже с начала декабря. Напоминания о ее удачных днях…

Спустя пару часов Кейт уже вовсю наводила лоск: читала и перечитывала статью, выискивая повторяющиеся определения, там и сям заменяя словечки, пытаясь взглянуть свежим глазом на вступление. Оставалось каких-то пять минут до того, как Терри станет с воплями требовать срочный материал, и ей придется нажать кнопочку «отправить», – и все же ей никак не хотелось отпускать эту статью. В волнении она все пыталась найти рукам занятие, когда вдруг поняла, что не обсудила с Миком статью в номере «второго дня», – и взяла сотовый, чтобы с ним связаться.

Когда Мик снял трубку, голос у него был очень расслабленный – возможно, он как раз и расслаблялся в постели, смотря на платном телеканале кино для взрослых.

– Мик, извини за беспокойство, но в редакции говорят, что материал разгонят на два номера. Просто хотелось убедиться, что ты доволен сделанными фотками.

Естественно, доволен он не был.

– Давай-ка высвистаем Джин сделать еще одну серию снимков, – предложил Мик.

Кейт позвонила к ней в номер, готовясь жизнерадостно призвать: «Надо, Джин, еще парочку фоток сделать! Это займет не больше минуты».

Однако на телефон никто не реагировал. Кейт даже слышала, как он трезвонит за стенкой номера.

– Ну же, Джин, сними трубку, – пробормотала она.

Потом, сунув ноги в туфли, дошла до соседней двери и постучала.

– Джин! – позвала она, едва не прижимаясь губами к дверному полотну.

С камерой в руке подтянулся из своего номера и Мик.

– Не отвечает. Чем она там занимается, к чертям собачьим?! – снова застучала в дверь Кейт.

– Да успокойся ты. Может, она отправилась в спа? Ей же понравился в тот раз массаж.

Кейт чуть не бегом поспешила к лифту, потом вдруг развернулась и помчалась по коридору к своему номеру. Сперва ей надо было отправить статью.

– Это займет наши «верхи», пока мы ее ищем! – крикнула она оставшемуся позади Мику.

Косметолог в спа-салоне, пропитавшемся ароматом иланг-иланга, ничем им не смогла помочь. Она лишь виновато кивала головой с туго стянутыми в пучок волосами, водя пальцем перед собой по экрану и тихо произнося имена. Нет, такая не записывалась.

Тогда газетчики отступили в номер и перегруппировались. Мик взял на себя скверик перед отелем, а Кейт стала пытаться дозвониться Джин на сотовый. От осознания грядущей катастрофы внутри у нее застыл леденящий страх. А вдруг ее засекла какая-то другая газета и умыкнула прямо у Кейт из-под носа. Что она теперь скажет начальству? Что она теперь им скажет?!

Через двадцать минут парочка стояла в фойе отеля, выглядывая сквозь стеклянные двери и в отчаянии раздумывая над следующими своими действиями. В этот момент вторая администраторша вернулась с кофейного перерывчика и выглянула из-за стойки:

– Вы, случайно, не свою подругу ищете?

– Да, – хрипло отозвалась Кейт. – А вы ее видели?

– Она выписалась пару часиков назад – даже, пожалуй, три часа. Я сама ей вызвала такси до станции.

Тут у Кейт зазвонил мобильный.

– Начальство, – бросила она Мику.