Вдова узурпатора

Столь непочтительные слова, брошенные при всех,

заставили Малу поежиться. Вбежавшие в храм солдаты

быстро отобрали у Афараса старенький револьвер и

хотели уже вывести задержанного, но король остановил

их. - Привяжите этого идиота к столбу! - приказал он.

- Я хочу, чтобы он присутствовал на церемонии. И

мальчишку тоже! С другой стороны.

Но, Ваше Величество, это святотатство!.. Священная

жертва должна в одиночестве и...

Пущенный маленькой рукой таракан шлепнул жреца по

лысине, скользнул по шее и упал на складку хитона.

Почтенный старец заверещал подстреленным зайцем.

- Делайте, что я сказал! - вновь повысил голос

король. - Да рот ему заткните, чтоб молчал!

Солдат послушно потянулся к жрецу, Малу сразу

смолк и отпрыгнул.

- Не этому, болван!

Афараса и Клюссиди поставили с двух сторон

священного столба и прикрутили толстенной веревкой,

безжалостно придавив поломанные ребра Афараса.

Прежде, чем солдаты успели заткнуть рты обоим, Клюс

успел шепнуть: "Ты здорово стреляешь, приятель!"

Плейте снял с Эстареди черный плащ и подвел ее к

жрецу:

- Кончайте скорее, падре!

Верховный жрец Малу, которого оскорбили уже

дважды, назвав титулами чуждых религий, посмотрел на

короля с недоброй усмешкой:

- Успеете, Ваше Величество. Пусть выключат свет.

По знаку короля прожектор погасили. Прошло

несколько минут, пока глаза привыкли к темноте.

Вернее, к полутьме, потому что стоявшая над куполом

Луна уже направила лучи на серебряный диск, и фигура

богини выдвинулась из стены, став необычайно

рельефной.

- Именем Светлой Луны я объявляю вас мужем и

женой, -провозгласил Малу. - Эстареди Диано Лу,

обойди вокруг священного столба.

Эстареди едва держалась на ногах, и потому Плейте

сам обвел ее вокруг священного столба, на вершине

которого был укреплен серебряный Диск Луны.

- Ты просишь Светлую Луну, - проговорил Малу.

- Я прощу Светлую Луну, - эхом отозвалась Эста.

- Наречь тебя королевой.

- Наречь меня королевой.

Вероятно, крошечное облако закрыло на мгновение

ночное светило, потому что свет внезапно померк, а

потом вновь засиял ярко. Настолько ярко, что стала

видна каждая складка на каменном одеянии богини.

Плейте вдруг показалось, что богиня смотрит прямо на

него. Каменный лик взирал с высоты на горстку

смертных, и на губах богини Луны играла странная

усмешка. Королю отчего-то стало не по себе под

немигающим взглядом богини, он крепче сжал руку

королевы и напомнил себе о победе. Он победил. Он

король. Он владеет королевской силой, но и без нее ни

один человек не выстоит против Алакса Плейте. Он

может убить щелчком пальцев, ладонью перешибить

доску, с завязанными глазами попасть в мишень, по

канату перейти пропасть... Он может все, на что

способен человек. Он заслужил право быть королем, он

будет править достойно. Миру пора узнать сильных.

Лунный свет наполнил храм каким-то зыбким туманом.

Белое марево заволокло подножие столба, и заставило

отчаянно биться сердце Клюссиди. "Я не умру, -

твердил он про себя. - Я знаю, что буду жить долго."

Он повторял это как молитву и все-таки боялся.

За спиной Клюса извивался в путах Афарас. Ярость

заставила его позабыть о боли, он чувствовал

приближение развязки.

Эстареди застыла перед столбом, не в силах отвести

взгляд от лица брата. По лицу девушки катились слезы,

но она их не замечала.

Жрец Малу потихоньку пятился от священного столба,

бормоча заклинания и вычерчивая перед собой в воздухе

защитные знаки.

И вдруг наступила Тьма. Гигантская тень закрыла

отверстие в куполе, и храм погрузился во мрак. Остро

запахло гнилью. Ледяной холод сковал людей, проникая

в самую глубину их сердец, замораживая кровь. Никто

не знает, сколько это длилось, только тень вдруг

исчезла, и спокойный лунный свет вновь озарил храм.

С пронзительным криком Эстареди бросилась к брату,

вцепилась в него, начала трясти... Жрец Малу обвел

глазами храм и остановил взгляд на распростертой у

подножия столба фигуре. Несколько секунд жрец

всматривался и вдруг грозно возвысил голос: "Тихо!"

Эстареди невольно смолкла и оглянулась.

- Король умер! - торжественно провозгласил жрец.

Эста еще раз посмотрела на брата, увидела мокрые

полоски на щеках, кляп во рту, жалобно моргающие

глаза и села на утоптанную землю. "Получилось, -

прошептала она. - Клюс остался жить."

- Король умер! - повторил Малу. - Да здравствует

королева!

- Ура королеве! - тонким голосом прокричал Дано

Ит. - Ура королеве! - взревели придворные.

Плечи Эстареди дрогнули, она закрыла лицо руками и

не то заплакала, не то засмеялась, трудно разобрать в

темноте."

21

- Вы закончили?

- Теперь, да.