Вечер на Хопре

- Из уголовной палаты, сударь, - клоном приказный.

- Ну что поделывает ваш председатель? - продолжал батюшка. А надобно вам сказать, господа, что этот председатель уголовной палаты был сущий разбойник.

- Что поделывает? - продолжал приказный. - Да то же, что и прежде, сударь, служит верой и правдою...

- Да, да! Верой и правдою! - подхватили в один голос все казаки. - А разве вы его знаете? - спросил батюшка.

- Как же! - отвечал казак с совиным носом.- Мы все его приятели и ждем не дождемся радости, когда его высо кородие к нам в гости пожалует. - Да разве он хотел у вас побывать? - И не хочет, да будет,- прервал казак с большой головою.- Не так ли, товарищи? Все гости опять засмеялись, а подьячий, прищурив свои кошачьи глаза, прибавил с лукавой усмешкой: - Конечно, приехать-то приедет, а нечего сказать, тя жел на подъем! Месяц тому назад совсем было уж в повозку садился, да раздумал. - Как так? - вскричал батюшка.- Да месяц тому назад он при смерти был болен. - Вот то-то и есть, сударь! По этому-то самому резонту он было совсем и собрался в дорогу. - А, понимаю! - прервал батюшка. - Верно, доктора со ветовали ему ехать туда, где потеплее? - Разумеется! - подхватили с громким хохотом казаки.Ведь у нас за теплом дело не станет: грейся сколько хочешь. Этот беспрестанный и беспутный хохот гостей, их отвра тительные хари, а пуще всего двусмысленные речи, в кото рых было что-то нечистое и лукавое, весьма не понравились батюшке, но делать было нечего: зазвал гостей, так угощай! Желая как можно скорее отвязаться от таких собеседников, он закричал, чтоб подавали ужинать. Не прошло получаса, как стол уже был накрыт, кушанье поставлено и бутылки с наливкою и виноградным вином внесены в комнату, а все хлопотал и суетился один Андрей. Несколько раз батюшка хотел спросить его, куда подевались другие люди, но всякий раз, как нарочно, ктонибудь из гостей развлекал его своими разговорами, которые час от часу становились забавнее. Казаки рассказывали ему про свое удальство и молодечество, а приказный - про плутни своих товарищей и казусные дела уголовной палаты. Мало-помалу они успели так занять батюшку, что он, садясь с ними за стол, позабыл даже помолиться богу. За ужином батюшка ничего не кушал; но, не желая отставать от гостей, он выпил четыре бутылки вина и две бутылки наливки - это еще не диковинка: покойный мой батюшка пить был здоров и от полдюжины бутылок не свалился бы со стула! Да только вот что было чудно: казалось, гости пили вдвое против него, а из приготовленных шести бутылок вина и четырех наливки только шесть стояли пустых на столе, то есть именно то самое число бутылок, которое выпил один покойник батюшка; он видел, что гости наливали себе полные стаканы, а бутылка всегда доходила до него почти непочатая. Кажется, было чему подивиться, и он точно этому удивлялся - только на другой день, а за ужином все это казалось ему весьма обыкновенным. Я уж вам докладывал, что мой батюшка здоров был пить, но четыре бутылки сантуринского и почти штоф крепкой наливки хоть кого подрумянят. Вот к концу ужина он так распотешился, что даже безобразные лица гостей стали казаться ему миловидными, и он раза два принимался обнимать приказного и перецеловал всех казаков. Час от часу речи их становились беспутнее и наглее: они рассказывали про разные любовные похождения, подшучивали над духовными отцами и даже - страшно вымолвить! - забыв, что они сидят за столом, как сущие еретики и богоотступники, принялись попевать срамные песни и приплясывать, сидя на своих стульях. Во всякое другое время батюшка не потерпел бы такого бесчинства в своем доме, а тут, словно обмороченный, начал сам им подлаживать, затянул: Удалая голова, не ходи мимо сада - и вошел в такой задор, что хоть сейчас вприсядку. Меж тем казаки, наскучив орать во все горло, принялись делать разные штуки: один заговорил брюхом, другой проглотил большое блюдо с хлебенным, третий ухватил себя за нос, сорвал голову с плеч и начал ею играть, как мячиком. Что ж вы думаете, батюшка испугался? Нет! Все это казалось ему очень забавным, и он так и валялся со смеху.