Вечер на Хопре

- Что ты говоришь? - вскричал батюшка.- Андрей Степанов?..

- Приказал вам долго жить, - прервал дворецкий, входя в комнату. Он умер!.. Да, сударь! Ровно в десять часов.

-------------

Кольчугин замолчал. - Ну, подлинно диковинный случай! - сказал Алексей Иванович Асанов. - И если твой отец не любил красного словца прибавить... - Терпеть не мог, батюшка! Он во всем уезде слыл таким правдухою, что псовые охотники не смели при нем о своих отъезжих полях и борзых собаках и словечка вымолвить. - Да что ж тут странного! - прервал приятель мой Заруцкий. - Ваш батюшка заспался, не помнил, что зажег две свечи, и видел просто во сне то, что за несколько минут читал наяву. - Так, сударь, так! - продолжал Кольчугин.- Да только вот что: спустя несколько времени узнали, что действи тельно в эту самую ночь три казака с Дону и приказный из города проезжали через село, только нигде не останавли вались; и в том же году, когда стали поверять бутылки в погребе, так четырех бутылок виноградного вина и двух бутылок наливки нигде не оказалось. - Да! Это довольно странное стечение обстоятельств, сказал исправник. - И все этому дивились, батюшка! - промолвил Кольчугин. - То есть проезду казаков и подьячего,- прервал Заруцкий, - а что в погребе не нашлось несколько бутылок, так это доказывает только одно, что ключник покойного вашего батюшки любил отведать барского винца и наливки и при сем удобном случае свалил всю беду на безответного черта. - Вот о чем хлопочет! - сказал Черемухин, взглянув исподлобья на моего приятеля.- Ты настоящий Фома не верный! Да что тут удивительного? Такие ли бывают случаи в жизни? Ну, если б я рассказал вам то, что слышал сам своими ушами от одного из моих знакомых... - Который узнал об этом, - подхватил с улыбкою ис правник,- от своего приятеля, а этому приятелю рассказы вала кума, а кума слышала от своего дедушки, а дедушка... - Нет, сударь, извините, - прервал Черемухин, - тот, кто мне это рассказывал, не только был очевидцем, но даже действующим лицом в сем необычайном приключении. - Необычайном! - повторил с любопытством хозяин. - Да, Алексей Иванович! Подлинно, чудный случай! Да и такой-то чудный, что мне совестно вам рассказывать, тем более что я не могу никак сомневаться в истине сего происшествия. - Ах, батюшки! - вскричал исправник.- Да это становится весьма интересным. Сделай милость, Прохор Кондратьич, не томи, рассказывай скорее. - Проказит он, господа! - сказал хозяин, покачивая головою. - Так я же вам докажу, что нет, - прервал Черемухин. Прошу послушать. Да слушай и ты,- продолжал он, подмигнув Заруцкому, - ты все подводишь под общие законы природы; посмотрим, как ты изъяснишь мне естественным образом то, что случилось с моим приятелем!

КОНЦЕРТ БЕСОВ