Вечер потрясения

Все оказалось проще, чем можно подумать. Второй "американец" уже должен был опускаться на дно морское, если там осталось хоть что-то, после прямого попадания пары сорокакилограммовых стержневых боеголовок, что еще могло тонуть. "Журавль" благополучно склевал еще одного "Шершня", и аппетит от этого только сильнее разыгрался. Старший лейтенант Кудрявцев, выходя из атаки, вновь развернулся вдогон ударной группе – каждый сбитый "Супер Хорнит" означал больше шансов для расчетов зенитных комплексов отразить атаку, возможность сбить все "Гарпуны", если их окажется не слишком много.

"Сухой" набрал высоту, обеспечивая наилучший обзор, и оттуда, из поднебесья, Кудрявцев увидел далеко под собой одиночный самолет, неведом почему оказавшийся позади строя "Супер Хорнитов". Несколько секунд пилот решал, кого атаковать, и все же, бросив истребитель в пике, камнем рухнул на одиночку, который был ближе и казался до неприличия беззащитным.

– Паскуда! – Старший лейтенант смог рассмотреть свою жертву, узнав палубный самолет постановки помех ЕА-6В "Праулер". – Ну все, ублюдки, вам хана!

Постановщик помех, способный ослепить радары целой эскадры, был даже более ценной добычей, чем ударные машины – без его прикрытия расчеты ракетных комплексов "Форт" и пилоты, товарищи Кудрявцева, перещелкают оказавшиеся дьявольски неуклюжими "Шершни" за считанные минуты. И старший лейтенант был готов дать им такую возможность.

Экипаж тихоходного "Праулера", потомка давно отслужившего свое штурмовика Грумман А-6 "Интрудер", заметил угрозу. Стремительная смерть, сжатая до размеров русского истребителя, мчалась на них, полого соскальзывая с невидимой горки, и расстояние, разделявшее самолеты, было намного меньше дальности пуска ракет.

– Включай помехи, – приказал командир экипажа, четверки стиснутых бортами кабины летчиков. – Выпускай трассеры!

"Праулер" не мог стрелять в ответ, но это вовсе не делало его беззащитным даже перед таким противником, как "Фланкер. Станция индивидуальной защиты AN/ALQ-126, действующая в автоматическом режиме, мгновенно создала перед радаром русского истребителя стену помех, а автоматы AN/ALE-39 выстрелили целую серию патронов, снаряженных дипольными отражателями и инфракрасными ракетами. Одновременно ЕА-6В пошел на снижение, прижимаясь к воде, как будто способной защитить крылатую машину от русских ракет.

– Всем, кто слышит, – кричал на весь эфир командир экипажа. – Всем, кто слышит! Я – Синий-три, атакован "Фланкером"! Нужна помощь!

О прикрытии ударной группы, рвавшейся к русскому авианосцу, было уже почти забыто – четыре человека оказались объединены лишь мыслью о том, как остаться в живых. Завалившись на левое крыло, "Праулер" едва не зацепил плоскостью гребни волн, уклоняясь от атаки. Самолет весом двадцать девять с половиной тонн не был приспособлен для таких кульбитов, и только благодаря прочности конструкции, характерной для всех палубных машин, ЕА-6В не развалился на куски. Но то, что не под силу оказалось перегрузке, сделал русский пилот.

Отметка на радаре пропала – бортовой локатор Су-33 оказался ослеплен мощными помехами, но старший лейтенант Кудрявцев видел "Праулер" с характерным большим фонарем кабины, укрывавшим сразу четыре места, в прицельном кольце на индикаторе на лобовом стекле.

Постановщик помех как-то пытался маневрировать, срывая захват, отгораживался от мира стеной помех и завесой ложных целей, сводивших с ума головки наведения ракет, но пилот истребителя не собирался упускать такую цель. "Сухой" обладал более чем двукратным преимуществом в скорости, не говоря уже о маневренных качествах, и вся аэробатика, которую продемонстрировал пилот постановщика помех, отчаянно цеплявшийся за жизнь, только разозлила русского летчика.

– Получи, мразь, – выкрикнул Кулрявцев, нажимая кнопку пуска. – Лови!

Две ракеты Р-73 сорвались с пусковых устройств на законцовках крыла истребителя. Расстояние было ничтожным – каких-то шесть километров – и старший лейтенант бил практически в упор. Тепловые головки наведения ракет захватили цель, уловив струи раскаленных газов, бьющие из расплющенных по бортам фюзеляжа "Праулера", под плоскостями, мотогондол.

– Вот так! Давай!

Кудрявцев ликовал, видя, как ракеты настигают цель, которую не могло спасти даже чудо. В стороны от ЕА-6В брызнул фейерверк тепловых ракет-ловушек, соткавший в воздухе настоящие созвездия, и одна из "семьдесят третьих" ушла в сторону, приняв вспышку трассера за факел реактивного двигателя. "Праулер" вдруг взмыл вверх, едва не встав на хвост, но вторая ракета сблизилась с ним и разорвалась под днищем машины.

Постановщик помех мгновенно закувыркался, теряя высоту и оставляя за собой след топлива, хлещущего из пробитого осколками бака. И все же тот, кто сидела за штурвалом "Праулера", смог удержать поврежденную машину, сохранив контроль. Оказавшийся невероятно живучим ЕА-6В выровнялся, на всей возможной скорости улепетывая прочь от места боя.

– Ну, куда же ты, – рассмеялся Кудрявцев. – Куда спешишь? Вернись! Я сказал, стоять, тварь!