Вечер потрясения

– Так точно, – кивнул парашютист, с одного взгляда определивший подлинность документов. – Ждем только курьера, товарищ капитан!

Десантники, поняв, что их командир признал гостей, немного расслабились, однако все же не потеряли бдительность, внимательно наблюдая за тем, что происходило вокруг. Но никакой ощутимой опасности не было, поскольку ближе пятисот метров вообще отсутствовали посторонние, а те, на кого натыкался взгляд бойцов, спокойно занимались своими аэродромными делами, едва ли обращая внимание на столпившихся на летном поле военных.

Тем временем по трапу из темного чрева лайнера на бетонку сбежал невысокий лысеющий мужчина в летной форме. Торопливо подойдя к капитану на положенные уставом три шага, он принял нечто вроде стойки смирно, хотя явно не особо старался.

– Майор Иванов, командир экипажа, – представился летчик. – Вы сопровождаете курьера?

– Так точно, – кивнул Власов. – Как дела? Готовы лететь?

– Баки полны, – сообщил пилот. – Все системы в норме, экипаж на своих местах.

Капитан, удовлетворенно кивнув, махнул рукой, и из салона "Волги" вылез еще один офицер, полковник воздушно-десантных войск, если судить по знакам различия на парадной форме. На поясе его висела кобура с табельным пистолетом ПМ, а в руках полковник крепко сжимал потертый, исцарапанный и, кажется, даже немного оплавившийся чемоданчик. Стоило только офицеру покинуть автомобиль, как из "уазика", остановившегося рядом, выбрались еще двое десантников, оба с майорскими погонами, и тоже вооруженные "Макаровыми". Они пристроились по обе руки от полковника, чуть позади него.

– Товарищ полковник, – капитан Власов резко развернулся на каблуках, отдав честь и вытянувшись в струнку. – Все готово. Самолет заправлен и может взлетать.

– Я ваш пилот, товарищ полковник, – произнес Иванов, кивая в знак приветствия. – Майор Иванов, летчик первого класса. Прошу на борт, товарищ полковник!

Торопливо поднявшись по трапу, полковник Медведев, все так же вцепившись в ручку поцарапанного чемоданчика, прошел в салон, по давней привычке заняв место в хвосте. Лишь теперь, убедившись, что его сопровождающие заняли места поблизости, и увидев, как откатился трап, изолируя самолет от внешнего мира, офицер смог вздохнуть с облегчением.

Полковник чувствовал, как рубашка прилипла к спине, пропитавшись потом, и тому было достойное оправдание. Сейчас в кресле по левую руку от офицера стоял поистине залог безопасности всей страны, и он, полковник ВДВ Юрий Медведев, отвечал за этот предмет головой. Ведь это был тот самый "ядерный чемоданчик", портативный пульт, при помощи которого глава государства мог управлять ядерным арсеналом России. И сейчас он летел к своему временному хозяину, а полковник с нетерпением ждал того момента, когда сможет избавиться от такого необычного груза.

Чемоданчик, проследовавший за отстраненным от должности президентом Швецовым на черноморское побережье, к уединенному пансионату, постоянно находился возле своего законного владельца. А когда на санаторий было совершено нападение, кстати, до сих пор точно неизвестно, кем, и Алексей Швецов бесследно пропал, все на какое-то время забыли об этом предмете, так же олицетворявшем сейчас высшую власть в стране, как в былые времена – скипетр и держава. А, вспомнив совсем недавно, решили, что его должно как модно скорее доставить тому, кто, пусть временно, стал преемником исчезнувшего президента. И выбор, когда стали думать о том, кому поручить это задание, пал на офицера воздушно-десантных войск, с некоторых пор считавшихся наиболее преданными центральной власти.

И вот он, полковник Медведев, уже сидит в салоне готового к взлету лайнера, через иллюминатор наблюдая за тем, как грузятся в машину солдаты из оцепления. Десантники сделали свое дело, и теперь вся надежда была на пилотов, да на техников, проверивших, хотелось бы верить, самолет перед вылетом.

– Пристегнитесь, товарищ полковник, – попросил подошедший к пассажиру пилот. – Правила, сами понимаете. Порядок уж такой, – как бы извиняясь, пояснил он. – Сейчас взлетаем. Через пять минут нас уже будет не достать и не остановить. А через четыре часа, если, конечно, погода по курсу не испортится, уже и в первопрестольной будем.

Полковник Медведев послушно защелкнул на животе ремень безопасности. Сейчас ему отчего-то вовсе не хотелось рисковать, демонстрируя десантную лихость и презрение к опасности. Офицер кивком дал понять пилоту, что услышал его, и командир экипажа Иванов удалился в кабину, чтобы спустя минуту привести громадный лайнер в движение.

– Ну, все, кажется, полетели, – произнес с явным облегчением Медведев, чувствуя едва заметную перегрузку, сопровождавшую взлет "Туполева". – С богом, как говорится!

Самолет медленно оторвался от земли, оказавшись в свободном полете. Салон наполнился ровным гулом турбин. Где-то там, в тысячах километров впереди по курсу, была Москва.