Вечер с Элиасом

Тот усмехнулся и снова подался назад. На лице парня застыла странная гримаса, словно ему было больно и мерзко одновременно.

— Я, наверное, должен ненавидеть тебя, Элиас. Звездный красавец, «Король наших вечеров», с идеальным телом, идеальным лицом, идеальной жизнью. У тебя есть все, что ты хочешь. Только пальцами щелкни, и само солнце упадет тебе в руки. А я — нищий урод, который даже руку себе заменить не может.

Спарк поднял вверх явно подростковый протез. Двадцать — детский возраст по меркам экстремумского общества. Но физиологически тело любого человека уже взрослело к этим годам, а Спарк все еще носил руку, предназначенную для двенадцатилетнего ребенка. Еще максимум два-три года, и от нее придется избавиться совсем: кости станут шире, и протез просто не получится присоединить к ним.

— Но, как ни парадоксально, все совсем наоборот, — одергивая рукав куртки и пряча ущербную руку, сказал Спарк, — мне так нравится, что я забываю о своей руке, нищете и отсутствии идентификатора, о реальности, в которой приходится жить. Твое шоу буквально… буквально делает жизнь лучше.

Спарк повернулся к Элиасу.

— Поэтому я хочу, чтобы ты вернулся и продолжал вести эту голопрограмму. Ты нужен таким, как я.

Робот протянул руку и коснулся плеча человека. Затем поднялся и снял с себя всю одежду.

— Но я не андроид. Я не похож на человека. Ты видел это.

Диссиденты сняли с его тела накладки из киберкожи, имитирующие торс, грудь и спину мужчины. А Элиас избавился от остальных, обнажив тончайшую металлическую обшивку рук и ног. Он не чувствовал себя обнаженным, скорее наоборот — свободным.

Элиас решил, что лицо трогать не станет из уважения к труду Солара: в свое время тот потратил месяцы, чтобы подарить роботу мимику.

Робот отвел грудную пластину: там, меж змеящихся проводов, чуть левее электронного распределительного узла, мерцало мягким голубым светом его «сердце» — маленький, не больше кулака взрослого мужчины, ядерный реактор.

Спарк не сводил с него завороженного взгляда, пока Элиас не вернул пластину на место, и свечение не исчезло за ней. Тогда парень поднял голову и посмотрел в оставшийся глаз робота.

— Почему оно светится?..

— Черенковское излучение, — ответил Элиас, — вокруг реактора — охлаждающая жидкость. Проходя через нее на большой скорости, заряженная частица испускает синий свет.

Он помолчал, а затем добавил:

— Во мне нет ничего от человека, но мне и не нужно. Я хочу быть роботом, и чтобы мне не приходилось скрывать свою сущность.

— Так ведь это даже интереснее! Много ты знаешь роботов-звезд? Люди, киборги, андроиды — мы видим их каждый день на проекциях голопередач. Понимаешь, к чему я? Это может стать твоей особенностью, это еще больше выделит тебя на фоне остальных! И я не думаю, что поклонники отвернутся от тебя. Часть — может быть, но она будет малой. Люди не откажутся от эмоций, которые ты им даешь. Ведь по факту ты — это ты, и ты не изменишься. Ты все тот же Элиас, звезда и любимец публики.

Воодушевление Спарка было искренними, но парень, как не пытался, не смог сдержать широкий зевок. Элиас ухмыльнулся.

— Поспи, — сказал он, — а я покараулю. Когда отдохнешь, отправимся на станцию маглева.

Спарк кивнул и съехал по спинке дивана на сиденье. Свернувшись клубком, он закрыл глаза и практически сразу уснул.

* * *

На протяжении тех часов, что Спарк отдыхал, Элиас все ждал, что сейчас в брошенную квартиру ворвутся Каллан с другими членами «Нон Мендациум». Однако ночь прошла тихо. И хотя часы показывали утро, за окнами царил все тот же ржавый полумрак. Желание Элиаса поскорее выбраться отсюда и снова оказаться там, где все обволакивал мягкий свет, становилось все сильнее.

Спарк проснулся резко, будто по будильнику. Потянувшись, он кивнул роботу и скрылся в ванной. Из крана текла тоненькая струйка воды, но парню хватило, чтобы умыться. Припрятав оставшиеся коробки с лапшой в шкаф с неработающей дверцей, Спарк кивком указал Элиасу на выход:

— Ну, идем? Провожу тебя до станции, а там распрощаемся.

— Да.

Робот уложил волосы, чтобы они закрывали пустую правую глазницу, и напарники покинули квартиру. Они возвращались к той же станции, откуда ушли вчера. Высокоскоростной маглев был единственным способом добраться из одного сектора в другой: такси такие расстояния просто не покрывали. Можно было взять аэролет, им Солар и Элиас обычно и пользовались, но такая поездка стоила дорого, вряд ли средств на идентификаторе хватит на билет.

Перед турникетом Элиас остановился. Вдали послышался свист — это состав несся к станции, он будет здесь через пару минут.

— Что ж, тут мы и расстанемся, — печально сказал Спарк, — но я был счастлив увидеть тебя, Элиас. Пожалуйста, не уходи с экранов. Если ты решишь все же показать, кто ты на самом деле… Один поклонник с тобой точно останется навсегда.

Робот улыбнулся.