Вечеринка моей жизни

– Прости, – произнес он, пожимая плечами. – Вчера я провел с другом и его маленькими девочками весь день, и мне пришлось притворяться лакеем и прислугой в течение двух часов. Полагаю, я увидел принцессу, и это просто случилось само собой, Нани.

Что-то екнуло в ее груди, когда он назвал ее Нани, и она почувствовала сильное притяжение к нему, как будто он был магнитом, и она не могла контролировать свои действия.

Но она была не такой женщиной, которые поддаются на глупые жесты или глупые слова.

Она просто пренебрежительно рассмеялась.

– Давно меня не называли принцессой, Хокинс, – сказала Надя, потому что ни в коем случае не могла позволить себе назвать его Ракетой. Если бы это произошло, она потеряла бы последние остатки самоуважения, а она запретила себе падать так низко. Даже башенный кран не смог бы поднять ее снова.

Надя испытывала сильный соблазн поддаться на его жесты, но что, если она сдастся, и он снова сбежит?

Она покачала головой, думая о том, какой глупой была в выборе мужчин. Их было двое. Одного ей пришлось выгнать, а другой сбежал из ее жизни, когда все было идеально. Нет. Она не могла ослабить бдительность с Маркосом. Она не собиралась больше ставить себя в такую ситуацию.

– Я ценю твое решение встретиться со мной, но у Кензи было несколько вопросов о стоимости. Я думаю, она была ошеломлена. – Она попыталась рассмеяться, но потом подумала, что ее смех звучит немного невменяемым, и поэтому остановила себя. – Я считала, что работа с невестами требует стойкости и твердости характера. Может быть, я слишком многого требую?

Она попыталась пошутить, но ее голос дрогнул в конце предложения.

– Нет, – ответил Маркос и взял ее за руку. – Дело вовсе не в тебе. Она переживает кое-какие личные проблемы, и у фирмы дела не очень. Она просто очень напряжена, и когда ты позвонила, то застала ее в неподходящий момент. Мне жаль. Надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу.

Надя проглотила комок в горле. Конечно, она знала, что лучше не принимать все близко к сердцу. Она гордилась своей непробиваемостью. Но события последних нескольких дней причинили ей такую же боль, как тогда, когда она училась в младших классах и разбилась на велосипеде, расцарапав себе даже те места, о существовании которых она еще не подозревала, потому что они никогда не видели солнечного света. Это все произошло на глазах у всей баскетбольной команды мальчиков.

Но почему именно Надя всегда делала поблажки другим? Когда уже кто-нибудь подумает о ее чувствах и оценит их? Она устала быть сильной. Она просто не знала, как избавиться от этой фальшивой маски. Она не знала, как прекратить этот фарс. Надя чувствовала себя героем старого фильма с Ди Каприо, «Человек в железной маске». Она была женщиной в стальной маске. И благодаря жару вулкана, который извергался внутри нее, вулкана, с которым многим не хватало сил справиться, маска расплавилась, став такой естественной, что люди путали ее с личностью Нади, а правда заключалась в том, что она устала.

Единственным человеком, который знал ее настоящую, был тот юноша, которому даже ее настоящее имя было неизвестно. Это было много лет назад. Она знала, что изменилась. Он едва ее узнал, но та же самая ранимая девушка, которой хотелось быть импульсивной, по-прежнему жила внутри нее.

Она пожала плечами, и ее голос прозвучал резко, когда она произнесла:

– Мне все равно. Но в любом случае, спасибо за встречу. Нам нужно обсудить задаток и то, что я все еще вам должна. Я надеялась, что украшения можно было бы заменить на что-то менее свадебное и более… нейтральное, понимаешь? Кензи сказала, что в ваших запасах можно найти что-нибудь подходящее.

– Тогда идем, – предложил он и повел ее к коттеджу, который выглядел заброшенным и вызвал у нее мурашки.

Глава 10

Маркос

Он протянул руку, и она приняла ее. Эта уязвимость и доверие обезоружили его. Потому что, если бы она действительно знала Маркоса, который никогда не связывал себя никакими обязательствами, то в ужасе побежала в противоположную сторону.

Закат окрашивал небо в потрясающие цвета, от которых захватывало дух. Пожары, которые бушевали в Калифорнии, Айдахо, Колорадо, и прямо здесь, вдоль хребта Уосатч хотя и оставляли за собой шлейф разрушений и громадного горя, вносили свою лепту в этот закат. Маркос знал, что здесь кроется метафора, но он не мог по-настоящему думать, когда Нани находилась рядом с ним, в леггинсах для бега, как в тот раз, когда они отправились на пробежку и оказались в ее кровати в общежитии.

– Какой красивый закат, – восхитилась Надя, проследив за его взглядом. Затем она продолжила идти вперед, осторожно ступая по мощеной дорожке. В конце стоял маленький коттедж, который построил первый мужчина династии Хокинсов для своей молодой жены. Они вырастили там пятерых детей, но никто не жил в этом доме на протяжении нескольких поколений. Семья использовала его как складское помещение.