Вечерняя звезда

– А стакан моей крови в самом деле столько стоит?

Ведьма усмехнулась и глубоко затянулась трубкой.

– Слушай внимательно. Я ночь не спала, книги умные читала и вычитала. Твоя кровь чудеса творит, она может вернуть ступившего за край смерти, но сердце твоё – бесценно. Оно мёртвого поднимет из могилы. Только не вздумай никого поднимать! Это мало кому известно, и, если до сего дня тебе казалось, что у тебя есть тайны, пойди и расскажи их на базарной площади, потому что теперь у тебя есть настоящая тайна, страшная, опасная, как голодный северный медведь весной. Тайна, которая будет стоить тебе жизни, когда её узнает способный ею воспользоваться. Жизни! И не одной тебе, а всем, кто о ней услышит хоть краем уха. Поняла?

Голос у меня пропал, я нервно моргнула.

– Сегодня приедет Клык, фальшивыми документами промышляет, выправит паспорт. Я бы наколдовала, да первая же магическая проверка оставит от него кучку пепла. А как будет паспорт, пойдёшь в посольство Ордэса, подашь заявление, что хочешь у них работать.

Вспомнились слова Роланда о порядках на его родине. Внутри сжался ком.

– Кем работать?

– Магом-растениеводом.

– Я – магом-растениеводом?!

– Не перебивай! Я амулет дам. Приедешь в Ордэс, помагичишь маленько, пришлых обычно в огороды отправляют или в сады, войдёшь в доверие, тогда и заикнёшься об эликсире. Дескать, нужен смягчитель сердца, нельзя ли его получить вместо денег. Будут спрашивать, скажешь: по колдуну сохну, да больно лют, бывшую никак не простит, подойти боюсь и тэдэ. Они поймут, у нас это обычно. Имён не называй, дело частное. Назначение у эликсира узкое, вопросов быть не должно.

– А откуда он берётся, свет истинной любви?

– Да фея его знает! Никому не известно. Маги у тебя в роду были? Или ведьмы?

Я вспомнила прабабку Елизавету Сергеевну. Если она желала кому-нибудь зла, желание всегда сбывалось. Поругалась с соседкой – та ногу сломала. Сантехник нахамил – на неделю попал в больницу. Водкой отравился. Той же, что вчера пил. Но, может, всё объясняется простыми совпадениями?

– Была прабабка, но не особо сильная.

– Это мир твой не особо сильный. Чую, магии в нём почти нет. Здесь она ужас на людишек наводила бы. Но это тоже не шибко проясняет картину. У самой-то какие мысли?

– Никаких. Я ничем выдающимся не отличалась.

– Так уж и ничем?

– Ну… Слух музыкальный, чувство цвета. Мне всегда сны снятся. И часто исполняются.

– А говоришь, «не отличалась». Чем занималась-то там? На наследницу не тянешь. Образованная, а манеры не те. И невредная. В наследниках что главное? Вредность.

– Училась, потом работала. Дворцы украшала, богатые дома.

Она посмотрела на меня, словно на полоумную.

– Ну и занятие! Грабить, как мой бывший, – ещё понимаю. Но украшать!..

– А что ты будешь грабить, если никто не украшал?

– Хм… Тоже верно.

– К тому же часть моих клиентов, кажется, тоже кого-то грабит…

* * *

К обеду прибыл Клык, как и обещал. В ужасном насморке и с перевязанным горлом.

– Вот ведь зараза, – ворчала ведьма, подавая ему кружку отвара. – Не кашляй тут!

– Благодарствуйте – госпожа ведьма – подданство – возраст – имя – фамилия, – без пауз и на одной ноте прохрипел разбойник.

– Московия. Двадцать восемь лет. Симона Троицкая.

– А?

– Симона Трой.

* * *

– Как называется ваше королевство? – спросила я ведьму, когда Клык ушёл. Я уже неделю жила непонятно где.

– Тимер, будь он неладен. Дрянь местечко. Даже короля нету. Одна шибанутая королева. Мужика своего до Кондратия довела, в ящик сыграл. Ой, волосья драла! Ой, голосила: «На кого ж вы нас покинули? На кого ж оставили?» Раньше надо было спрашивать, чего тебе покойник-то скажет? Теперь мечется, нового ищет. Расстаралась вся! Не жрёт, поправиться боится, уже ветром сносит. Кто б намекнул ей: тощая корова – всё едино не газель. Что ни день, иностранных послов принимает. Балы да охоты. То ножку подвернёт, то с лошади свалится. Некультяпистая. И толку от её стараний – ноль. Идиотов таких больше нет, жениться на ней, да и сынок подрос, зверьком на женихов зыркает, того гляди – прирежет. Короче, хуже Тимера только Ордэс.

* * *

На следующее утро, в самую рань, я стояла у посольства Ордэса. В очереди к окошку «Маги» было человек десять, а две другие – к «ПМЖ» и «Трудовому найму» – вились вокруг здания неутомимыми змейками. После восьми стража перекрыла проход во двор посольства. Меня отпустили со справкой, обещавшей рассмотреть моё заявление на соискание должности мага-растениевода в течение недели.

По пути из посольства я решила навестить пророчицу, но до её дома не дошла: в начале переулка собралась толпа.

– Ой, бедолага! Чай, не выдюжит!

– Как его приложило-то, болезного!

– Да… Четверо детишек останется.

– Где ж лекарь-то? Когда за ним послали, а всё нет…

За спинами зевак ничего не было видно.

– Что случилось? – обратилась я к пожилому мужчине в фартуке и с молотком.

– Каменщика завалило. Стену подправлял, а кладка старая. Говорил он хозяину, сломать надобно да новую построить, а тому денег жалко. Мол, эту подправь, новую и дурак положит. Доподправлялся.

– Пропустите! – раздался высокий визгливый голос.