Вечерняя звезда

– Начинается! Тебе надо с моей дурой познакомиться. Вот вы с ней споётесь! «Ах, мама! Перестаньте выражаться! Его высочество не переносит брани и терпит только из вежливости». Это мужик её – высочество, и она, стало быть, тоже высочество. Тьфу!

– А почему ты заговорила о короле Ордэса? Где я с огородом, а где он?

– Да он там везде! А если не он сам, то уши, глаза. Зубы. Знаю не понаслышке. Кривоносая ведьма с южной заставы решила одним эликсиром разжиться – с ног сбилась искать. Так не хотела наниматься в Ордэс!.. Видать, чуяла погибель свою. Но ни у кого, понимаешь, нет, а у них есть.

– Как в Греции, – усмехнулась я.

– Брехать не буду, не была. Пошла она туда по целительской линии. В госпиталь. Но натуру же не скроешь! Надолго, по крайней мере. У неё папаша был из вампиров, а тут полнолуние. Срок настал кровушки попить. Не выдержала. И ведь завалила забулдыгу какого-то ледащего, никому до него дела не было, крови взяла с гулькин нос. Чисто умер, во сне, и не пикнул.

Она замолчала, а я замерла, с нетерпением ожидая продолжения.

– И?

– Всё. Трибунал. Кол забили. Прямо в сердце. Потом – на куски и сожгли. А пепел развеяли.

– А на куски-то зачем?

– Для острастки. И для зрелищности. Король Виктор III любит зрелищность. Лично присутствовал.

– Правда жуть. – Я передёрнулась.

– Сходила бабушка за эликсиром… – вздохнула ведьма и добавила: – Даже не думай никого спасать.

– Я и не думаю.

– Ага. Знаю я тебя!

– Обещаю быть осторожной.

– Идиотка. – Она безнадёжно покачала головой. – Обещай никого не спасать.

– Обещаю.

Глава 4

Ордэс встречал иноземцев чистыми, ну очень чистыми, прямо-таки вылизанными улицами, в линейку подстриженными скверами, домами как с картинки и идеальной работой службы миграции.

Меня направили в городскую оранжерею для проверки способностей. Растениеводов собралось пятеро: двое солидных мужчин в чёрных мантиях, смеривших друг друга презрительными взглядами, и, кажется, знакомых, одна бабушка в лохмотьях, похожих на летний снайперский камуфляж, худенький юноша лет восемнадцати испуганного вида и я.

Нам предложили улучшить урожай яблок.

Мы встали вокруг чахлой яблони с недозревшими мелковатыми плодами.

– Прошу вас, господа маги, приступайте, – пробормотал бесцветный усталый чиновник, представившийся Мелвином Пирсом. – Задействуйте свой сектор.

Мы приступили.

Под пассами солидных магов яблоки с их сторон капельку подросли. У одного они были немного крупнее, а у другого – чуть краснее. Лица магов выражали одинаковое превосходство.

У бабушки яблоки мгновенно созрели и, миновав румяно-спелую стадию, сморщились и подсохли.

– Ох, лишку хватила, – расстроилась она.

Юноша, совершенно бледный и с трясущимися руками, что-то зашептал, дерево вздрогнуло листьями, а яблоки засияли медовыми боками, увеличившись раза в два. Бабушка сплюнула. Солидные поджали губы.

Вспомнив напутствие ведьмы («Только не переусердствуй!»), я мысленно обратилась к зелёной горошине. С полминуты ничего не происходило. Чиновник отвернулся.

«Ну, что же вы? Давайте уже! Растите!» – умоляла я.

– Наверное, полить надо, – предположил мальчик. – Мы всю воду в грунте израсходовали.

– Да. Точно. Нельзя ли полить? – внезапно охрипшим голосом спросила я чиновника.

Он мрачно вздохнул и окликнул кого-то в глубине сада. Принесли здоровенное ведро.

– Столько достаточно?

– Да! – уверенно ответила я, хотя понятия не имела, достаточно или нет.

Парень в длинном фартуке начал лить воду в канавку вокруг ствола.

– Ой! Матушки! Что ж творится-то! – запричитала бабуля в камуфляже.

Мантии сохраняли иллюзию спокойствия, густо покрывшись нервными пятнами. Юноша радостно улыбался.

Яблоки на всём дереве вымахали до размера грейпфрута. И в воздухе разлился сладкий аромат.

– Извините, – сказала я, – нужно было свой сектор.

– Вы приняты, идите за мной, – тусклым голосом выдал чиновник. – Остальные свободны. Виза непрошедших собеседование становится туристической, требуется довнесение налога или отъезд в двадцать четыре часа. – И двинулся к зданию в глубине сада.

– Извините, сударь, у вас очень много работы. Одна не справлюсь. – Я еле поспевала за магом. – Мне понадобится помощник.

– Ну, берите помощника, – обречённо согласился он. Наверное, растениеводы ему уже сильно надоели.

– Спасибо, спасибо вам, госпожа! – пританцовывал вокруг меня юноша. Его глаза горели восторгом. – Я никогда не сталкивался с такой потрясающей магией! Для меня огромная честь служить вам! Я – Рисса Мард, растениевод в пятнадцатом поколении, – поклонился он на ходу.

– А я – Симона Трой. Растениевод в первом поколении.

– В первом?! Неужели? – вскинул брови Рисса Мард. – О! Я слышал об уникальных первокровных, но никогда не видел сам. Обычно с таким талантом они становились основателями легендарных династий. – И безо всякого перехода: – Вы не собираетесь замуж? Мой старший брат подумывает о женитьбе. Грег Мард, вы должны были о нём слышать.

– Извините, сударь, не слышала. Я издалека.

– Просто Рисса, госпожа. А откуда вы, если не секрет?

– Из Московии.

– Увы, я не очень силён в географии. Это дальше Даркума?

– Гораздо дальше.