Вечерняя звезда

– Ноальд, мне не нравится эта тенденция. В роду склонных к пьянству не было?

– Как же, сударыня? Были. Дедушка его величества по отцу. И прапрадед с материнской стороны.

– Нехорошо.

– Куда уж хуже… Но вы же сумеете избавить короля от пагубной наследственности, тем более что она едва проявилась?

– Я?

– С помощью волшебства.

– Я же не волшебница, Ноальд.

– Отнюдь, сударыня. Отнюдь. Ваша магия, правда, необычна, но я заметил: все ваши желания исполняются, пусть и не так легко, как хотелось бы.

* * *

– Симона! – Виктор бросился ко мне. Он был почти трезв, но бледен и пасмурен сверх всякой меры. – Господи! Если бы ты знала, что я творил! Как это пережить?

– Не ты. Это творил не ты, а осколок зеркала. Ты не должен ни в чём винить себя.

Мы сели с ним на диван, я обняла его. Вот удивительно, никогда и ни к кому я не испытывала таких чувств! Я была готова оправдать все его ошибки, странности и даже преступления. Я любила его безоговорочно и абсолютно, как… брата. До чего странный мир! Стоит в нём кого-то назвать братом, и он им становится.

– Мой дорогой, ты похудел. Тебе нужно поесть.

– Не хочу.

– Я не спрашиваю, хочешь или нет. Нужно, родной.

– Симона, мне не до еды, – печально опустил глаза. Огромные зелёные глаза с длиннющими ресницами.

– Не капризничай. Ноальд, пожалуйста, пусть накрывают к обеду. Только ни капли вина.

– Слушаюсь, сударыня.

– Что ты хочешь вкусненького?

– Ничего. – Он положил голову на моё плечо.

– А твой любимый суп из перёпелки?

– Не хочу. Симона, зачем ты со мной как с маленьким?

– Ты и есть маленький. Мой маленький братик.

– Вообще-то я старше тебя.

– Конечно-конечно…

Пророчица смотрела на нас смущённо и улыбалась.

– Кто эта милая девушка? – спросил Виктор. – Почему бы тебе нас не представить?

– Пророчица, – сказала я.

– Лаура! – пискнула она.

Я впервые услышала её имя.

– Виктор Кай, – вставая, кивнул король.

Пророчица зарделась, как помидор, и присела чуть не до пола.

– Вы не согласитесь присоединиться к нам за обедом, Лаура? – спросил Виктор.

– Я… Мне… Такая честь… Я… – зашептала она срывающимся голосом.

– Ну и чудесно. Встретимся в столовой.

Весь обед она сидела уставившись в тарелку или кидала робкие восторженные взгляды на короля, когда он был занят разговором со мной или с новым премьер-министром.

* * *

– Ах, Симона, он при вас прямо оживает! – Ноальд сиял. – Вы – сокровище нашего королевства! Кстати, в прошлый раз, по случаю, я скопировал ваш дорожный мешок. Вы не будете против, если мы используем его? Он необычайно удобный! В армии пригодится, да и путешественники будут рады.

Я подумала, как, вернувшись в Ордэс, увижу улицы, наводнённые знакомым логотипом. И никаких тебе роялти!

– Разумеется!

– Благодарю, – поклонился премьер-министр, вручая мне стеклянный флакон на цепочке с мутноватой жидкостью, заткнутый притёртым синим кристаллом. – Ваш эликсир.

– Спасибо, Ноальд.

– Возвращайтесь к нам с Вольфрамом. Поверьте, вы обрели здесь не только брата, но и добрых друзей.

Виктор проводил нас до парадных дверей.

– Когда тебя ждать назад?

– Не знаю. Как получится…

– Почему я не могу поехать с тобой? Или хотя бы дать тебе надёжных людей.

– Нельзя, я должна сама. Иначе проклятие не снимется. А ты уже мне столько всего надавал в дорогу! Неудобно даже.

– О чём ты говоришь? Господи! Как перенести твой отъезд? Как дождаться тебя? Это опасно, я уже места себе не нахожу!

– Виктор, не переживай, пожалуйста. И сделай для меня одну вещь.

– Всё что угодно.

– Пообещай обходиться без спиртного.

– Ну, Симона, прошу тебя…

Смутился и покраснел.

Здесь исполняются мои желания? Эй, волшебный мир! Я хочу, чтобы мой брат больше не пил. Простое и, можно сказать, общемировое желание.

– Братец, вам тут пророчица не нужна? Грех такому таланту пропадать в деревне.

– Ну… Я предложил Лауре остаться, а она отказалась наотрез.

– Вот дурёха! Ладно, поговорю с ней.

– Удачи! Возвращайся быстрее.

– Постараюсь.

Мы с пророчицей сели в карету Виктора Кая.

– Зачем тебе в деревню? – недоумевала я.

Она попросила отвезти её к тётке.

– А куда же? – Лаура уставилась в окно, совершенно несчастная.

– Оставайся здесь. Будешь придворной гадалкой. И за Виктором присмотришь.

Она смахнула слезинку.

– Не могу.

– Да почему?

– Он мне… нравится очень. Прямо дышать забываю. Но я же понимаю, он – король, а я – кто? Обычная девчонка. Зачем я ему?

– Ты – балда. При чём тут «король» – «не король»? Больше всех он любил Герду, её папа учил его математике. И не было у них ни денег, ни титулов. А ты ему симпатична, я чувствую.

– Нет, – замотала она головой. – У нас так не принято. И «симпатична» – это вообще ни о чём. Сегодня симпатична, а завтра приедет какой-нибудь маркиз с дочкой. Вся в шелках, в кружевах. Видела я их в городе. Ручки – как у шестилетнего ребенка, сроду ничего не делали. – Она вздохнула. – Мне никогда такой не стать. А сердце будет разбито.

Мы ехали молча. В голове снова была «Сарабанда». Почему так муторно? В груди давит. Неужели я опоздала?.. Вольфрам…

Только подумала попросить кучера прибавить шагу, Лаура отвернулась от окна.

– Симона, пусть остановят…

– Что случилось?

– Как-то не по себе.