Вечерний свет

«То, что тебе снится последнее время Аксентьев, несомненный признак пробуждения на склоне дней твоей долго дремавшей совести. Евлампьев решил отделаться шуткой. Помнится мне, однажды, когда мы все втроем совершали велосипедную прогулку, Димка наехал на гвоздь, проколол камеру, и пришлось ему тащиться домой пехом. А перед ним по точно тому же месту проехал ты — и ничего. Тогда мне было непонятно, но теперь совершенно ясно — гвоздик-то тобою был подброшен. Зачем ты это сделал — загадка. Может быть, и для тебя самого. Но совесть в тебе пробудилась, ин это уже хотя и запоздалое, но искупленне».

В прихожей зазвенел звонок, рука у Евлампьева дернулась, и хвостик у «е» вышел как какой-нибудь росчерк в конце подписи. Евлампьев вскочил и бросился к дверн.

— Извини, ключи забыла, — сказала Маша. — Письмо пишешь? — увидела она ручку у него в руках.

— Ага. — Он потянулся, чтобы принять у нее сумку.

— Да-а, — отвела она сумку назад, — не тяжело, ничего не купила особенно. Лимонами вот отоварилась. — В голосе у нее было счастливое довольство.— За икрой, сказали, завтра приходить. Мяса у них, — мотнула она сумкой, хвастаясь, и в голосе у нее звучало все то же довольство, — два килограмма взяла.

— Одна-ако! — восхищенно протянул Евлампьев.

— Иди, ладно, иди, дописывай, — подергала Маша его за рукав. — Иди.

Она пошла на кухню, а Евлампьев вернулся в комнату н закрыл в нее дверь, чтобы Маша с кухни не мешала ему.

Собственно, письмо было написано, оставалось только попросить Черногрязова, если у него есть возможность, достать мумиё. А вдруг…

«А теперь, Михаил, у меня к тебе большая-большая просьба», написал он. Изложил, в чем она заключается, объяснил, что такое мумиё, попрощался, попросил кланяться жене и всем домашним, передал привет от Маши, подписался, подумал — и поставил еще рядом с подписью дату, сегодняшнее число. Вроде как обозначил: а закончил вот на следующий день.

Теперь оставалось письмо Хваткову.

Хваткову он написал кратко и деловито: обращаюсь к тебе по такому-то делу, так-то вот и так-то, есть возможность — помоги. Надо было, конечно же, разжижить собственно просьбу каким-то не относящимся к делу разговором, болтовней просто, но ничего больше Евлампьеву не писалось. Не равная была дружба — младшего и старшего: Хватков со своей жизнью раскрывался перед ним, распахивался, а он — нет, такие уж установились отношения. Обычные, в общем, отношения младшего и старшего… Что тут напишешь не относящееся к делу… о погоде, что ли? Лучше уж вообще ни о чем не писать.

Слышно было, как на кухне хлопнула дверца холодильника. Маша вышла в коридор, сняла с телефона трубку и стала набирать номер. «Аллё-оу! — произнесла она, мажорно поднимая, по своему обыкновению, голос на последнем слоге. — Рита, это ты? Ой, я тебя не узнала…»

Рита… Кто же это?.. А, это Трофимченко Маргарита Ивановна, подруга ее по работе…

Евлампьев перечитывал написанные письма и прислушивался к Машиному разговору в коридоре. Сейчас Маша говорила о мумиё. И по тому, что она говорила, ясно было — Маргарита Ивановна о мумиё даже не слышала.

Евлампьев дочитал письма, сходил к тумбочке, на которой стоял телевизор, достал из нее конверты, вложил в них, согнув вчетверо, исписанные листы и надписал адреса. Заклеивать конверты он пока не стал. А вдруг у Маши что.

Жена разговаривала теперь с Ниной Петровной, соседкой по лестничной клетке в старом доме, где у них была двухкомнатная квартира. В том доме, хотя и прожили-то в нем немного, меньше, чем прожили уже в нынешнем, знали еще почти всех жильцов…

— Жалко, Нина Петровна, жалко…говорила в корнлоре Маша.Ну что вы, что вы! Нет так ведь нет… До свидания, Нина Петровна, до свидания.

Она положила трубку и мгновение спустя снова сняла, чтобы звонить кому-то другому, а Евлампьев взял со стола конверт, провел по полоске клея языком, закленл и заклеил другой. Он положил нх один на один, необъяснимо для себя прихлопнул зачем-то рукой и встал. С какой стати у Нины Петровны или Маргариты Ивановны объявится мумиё? Слишком это было бы фантастично — найти так близко…

И как начался день звонком, так и закончился.

Они вышли с Машей перед сном прогуляться, вышли на полчасика, а проходили целых полтора, до сумерек, и, когда подошли к квартире, услышали за дверью звонок.

Евлампьев быстро повернул ключ в замке и, оставив его вытаскивать Маше, бросился к телефону.

— Да, слушаю! — крикнул он в трубку.

Это был Слуцкер.

— Звоню, звоню вам сегодня с утра, Емельян Аристархович, — сказал он, поздоровавшись,— все занято. Вот, не надеясь совсем, решил попробовать еще раз.

— Да, действительно, действительно, Юрий Соломонович, — в груди у Евлампьева будто екнуло что-то: неужели кто сообщил ему — Вильннков тот же самый —о мумиё и у Слуцкера есть возможность?..Действительно, мы сегодня сидим, как говорится, на телефоне…

— Ну, я вам что звоню, — сказал Слуцкер, — прочитали во вчерашних «Известиях»?

— Проч… во вчерашних «Известиях»? — бессмысленно переспросил Евлампьев. До него медленно доходило, что Слуцкер звонит вовсе не по поводу мумнё.