Вечное пламя

Новости о пожаре распространились быстрее Вечного пламени, и когда Софи спустилась к завтраку, на кухонном столе уже лежал свиток из Совета.

Софи села на свое место рядом с Грейди и взяла из тарелки в центре цветное пирожное. Мягкое тесто было покрыто сахаром и глазурью – но оно показалось кислым, когда она прочла послание Совета:

ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ МЫ ПОЧТИМ ЖИЗНЬ И НАСЛЕДИЕ

СТАРЕЙШИНЫ КЕНРИКА ЭЛГАРА ФЭТДОНА

ЦЕРЕМОНИЕЙ ПОСАДКИ ДЕРЕВА В ЛЕСУ ВАНДЕРЛИНГОВ

ПОСЛЕ ЧЕГО СОВЕТ ДАСТ РЕЧЬ

И СООБЩИТ УКАЗАНИЯ К ВЫДВИЖЕНИЮ КАНДИДАТУР

– Про какие кандидатуры речь? – спросила Софи, сворачивая свиток, чтобы не видеть его.

– Кандидатуры на место старейшины.

– Они уже его замещают?

– Приходится, Софи. Пошатнулась сама основа нашего мира, и мы должны как можно быстрее восстановить ее. Это не значит, что мы не будем скорбеть. Но нам нужно защищать народ. Ты сама понимаешь, что Кенрик хотел бы того же.

Она понимала.

Но от этого было не легче.

Встав, она подошла к стеклянной стене, глядя на пасущихся на полях динозавров.

– Как проходит выдвижение? – спросила она, сомневаясь, что сможет пережить долгую кампанию с речами и дебатами.

Грейди подошел и встал рядом.

– Народ сможет в частном порядке выдвигать кандидатуры из аристократов, которые подходят под требования. Затем Совет примет окончательное решение.

– И долго это обычно длится?

– Зависит от того, как быстро Совет придет к единому мнению. Но я подозреваю, что в этот раз все пройдет очень быстро. Надеюсь лишь, что они выберут старейшину настолько же сердобольного и тактичного, как Кенрик.

Невольно Софи понадеялась, что новый старейшина тоже будет на ее стороне. Она не хотела признавать это – ненавидела себя за одну только мысль. Но Кенрик всегда был одним из главных ее сторонников. Если она лишится даже одного голоса, решения могут обернуться не в ее пользу.

– А могут назначить тебя или Алдена? – тихо спросила Софи.

– К счастью, нет. Старейшинам нельзя иметь семью. В их обязанности входит принимать решения во благо всего народа, и жена с детьми могут угрожать их беспристрастности.

– Но… вдруг они влюбятся?

– Тогда могут уйти из Совета – такое в прошлом уже случалось. Или могут не обращать внимания на свои чувства. Выбор за ними.

Неожиданно тоскливые взгляды, которые Кенрик кидал на Орели, приобрели куда больше смысла. Отчего на сердце потяжелело лишь сильнее.

Кенрик стольким пожертвовал во благо своего мира – и вот так мир ему отплатил.

«Нет. Не весь мир», – поправила себя Софи.

Небольшая группировка с собственными целями.

Злодеи.

Ей надоело звать их «мятежниками».

Они были похитителями.

Убийцами.

И она собиралась их остановить.

– Я уже видел у тебя такой взгляд, Софи, – произнес Грейди, укладывая руку ей на плечо, – и не могу винить тебя за него. И я сомневаюсь, что смогу тебя остановить. Так что просто прошу: не забывай, кому можно доверять, и держи их рядом. Не отталкивай их.

Софи кивнула, и он обнял ее.

– Позвольте кое-что добавить, – сказал Сандор, стоящий позади. – Я бы хотел вновь попросить вас держаться ближе ко мне. Я уже получил сообщения о возросших волнениях среди народа, и, боюсь, в ближайшие дни вам понадобится больше защиты, чем обычно.

– Потому что все винят меня, – пробормотала Софи, пытаясь отстраниться от Грейди.

Тот прижал ее крепче.

– Жители нашего мира боятся всего нового и непривычного. Но ты достаточно храбра, сильна и умна, чтобы не верить их словам. Доверься друзьям и семье, помни, что они тебя любят и поддержат, несмотря ни на что.

– И не отходите от своего охранника, – добавил Сандор.

– Да, и это тоже, – Грейди вздохнул, проводя рукой по волосам Софи. – Знаю, ты не хочешь говорить о произошедшем вчера, Софи, – и я уважаю это. Но если передумаешь, я рядом.

Софи обняла его крепче, смаргивая слезы.

Она не собиралась плакать.

Она собиралась сражаться.

– Кстати, – произнес Грейди, медленно отпуская ее. – Тирган попросил передать тебе, чтобы ты записала все, что помнишь со вчера, – не только увиденное в мыслях Финтана. Совет пытается понять, что случилось на пожаре.

Софи опустила взгляд.

– Сомневаюсь, что смогу помочь. Если бы Фитц не предупредил меня о Вечном пламени, я бы вряд ли заметила его, пока не стало бы слишком поздно. Думаю, в этом и заключался план Финтана.

В глазах Грейди мелькнула ярость. Но он ничего не сказал, и Софи просто развернулась и пошла наверх.

Она вытащила свой дневник памяти и весь оставшийся день старалась вспомнить все, от чего можно оттолкнуться.

Она спроецировала воспоминание, которое Финтан вновь сумел сберечь, и поместила его рядом с проекцией, полученной из взлома памяти с Алденом.

Было видно больше таинственной робы пирокинетика – хотя в ней не было ничего особенного, кроме яркого красного цвета. Еще она видела очертание его лица. Края были смазаны, но у него был острый подбородок, а волосы были аккуратно уложены. Значит, он, скорее всего, заботился о своей внешности.